La statistique ne surprend pas vraiment, tant l'attaquant international sénégalais s'est imposé dans le 11 type de l'entraîneur Christophe Pelissier, éclipsant, tour à tour, Bachibou Koïta et Lacina Traoré.
Arrivé sur la pointe des pieds à la fin du mercato estival en provenance du FC Sion (D1 suisse) où il a passé trois saisons, Konaté, 24 ans a très rapidement pris ses marques. Il faut dire que le club promu lui a véritablement fait confiance en lui proposant un contrat de quatre ans.
Joueur athlétique aimant se frotter aux défenseurs adverses, discipliné et gros travailleur -il se renseigne avant chaque match sur les défenseurs et gardien adverses-, Konaté avoue sans peine qu'il s'est mis "en mode Ligue 1", comme la plupart de ses coéquipiers. "Oui, je suis un lion sur un terrain, confie-t-il à l'AFP. Je suis là pour me battre, je me suis toujours battu dans la vie. Ce n'est pas aujourd'hui que je vais lâcher".
Le natif de Mbour, petite ville côtière située à quelque 80 kilomètres de Dakar, a effectivement dû batailler pour devenir footballeur professionnel après des débuts en Afrique avec son ami de toujours, un certain Sadio Mané (Liverpool), puis en Israël (Maccabi Tel-Aviv). Recruté par le club russe de Krasnodar, il ne s'imposa pas en Russie ni au Genoa où il avait été prêté. C'est finalement à Sion qu'il rebondit.
'Personne ne nous fait peur'
Devenu l'un des hommes de base de Pelissier, l'avant-centre croit en sa bonne étoile et aux chances de maintien de son équipe. "On est fier de nous après une victoire parce qu'on se bat les uns pour les autres", soulignait-il, au soir d'une victoire probante contre Lille (3-0) fin novembre. Je suis persuadé que l'on peut répéter les efforts et les performances. Il faut juste rester concentré, continuer à se battre et demeurer confiant en nos capacités".
Pour autant, la tâche risque de se compliquer à mesure que l'effet de surprise s'estompe, comme l'a montré la défaite à Rennes la semaine dernière (2-0). "En tant que promu, notre objectif est de gratter un maximum de points, petit à petit. Il y a des matches que nous devrons absolument gagner et d'autres où l'on se contentera bien volontiers d'un point, estime-t-il. On fera en tout cas tout notre possible pour aller le plus haut possible et montrer que l'ASC a sa place en Ligue 1".
Konaté est-il impressionné par certaines équipes de Ligue 1, dont l'Olympique lyonnais, de passage à la Licorne dimanche ? "Oui, il y a de bonnes équipes mais personne ne nous fait peur. Sans manquer de respect aux adversaires, on va montrer à tout le monde qu'il faut aussi que l'on nous respecte".
L'attaquant sénégalais sait qu'il joue gros cette saison: il veut gagner sa place pour la Coupe du monde en Russie, où les "Lions de la Teranga" affronteront la Pologne, la Colombie et le Japon dans l'homogène groupe H. "Il y a du monde à mon poste en équipe nationale mais je crois aussi que mon profil est très intéressant pour le sélectionneur. Je travaille tous les jours pour être retenu et je ne lâcherai rien".