La Premier League enterre le projet "Big Picture" mais lance sa réforme

Le scoop du Telegraph, qui avait dévoilé les grandes lignes du Project Big Picture (PBP) dimanche, avait secoué le football anglais en pleine trêve internationale.

Les propriétaires américains de Liverpool, Fenway Group, avaient commencé il y a plusieurs mois -- bien avant la pandémie de Covid-19 --, à dessiner les contours d'un chamboulement du fonctionnement actuel.

Rejoints par les Glazer, propriétaires, américains eux aussi, de Manchester United, ils avaient aussi convaincu, en toute discrétion, le patron de la Ligue anglaise de football (EFL), Rick Parry, ancien président des Reds et de la Premier League, avant de commencer à tâter le terrain auprès d'autres club puissants.

Certaines propositions étaient dans l'air du temps, comme le passage de 20 à 18 clubs dans l'élite avec 2 relégations automatiques en Championship (D2) et un tournoi de barrage pour le 16e, ainsi que la suppression de la Coupe de la Ligue et du Community Shield qui ouvre la saison.

Mais le PBP allait bien plus loin, comportant des mesures drastiques et controversées, notamment en matière de gouvernance.

- Le pouvoir au "Big 6" -

Une fois à 18, le principe "un club, une voix" aurait été abandonné. Seuls neuf clubs, le "Big 6" plus trois autres, probablement les plus anciens en Premier League, auraient eu droit de vote et une majorité qualifiée de 6 voix seulement aurait suffi à faire passer des mesures qui nécessitent aujourd'hui l'aval de 14 clubs sur 20.

Tout cela ressemblait fort à une façon de préparer un passage à une ligue fermée et une réforme de la Ligue des champions, toujours dans les tuyaux, qui verrait plus de matches à disputer pour les gros clubs.

Pour faire passer la pilule et s'assurer des soutiens dans le bas de la pyramide du football anglais, les promoteurs avaient fait miroiter le versement rapide de 250 millions de livres (275 M EUR) et un nouveau partage des droits télévisés négociés conjointement, dont 25% auraient été reversés aux trois divisions inférieures.

Une nouvelle architecture qui n'aurait, au final, pas forcément donné plus d'argent aux petits clubs.

Mais, au bord de la rupture financièrement en raison du huis-clos dans les stades qui les prive de leur source principale de revenus, une majorité d'entre eux semblaient prêts à signer.

Critiqué par un vaste front allant de la Premier League elle-même au gouvernement, en passant par les associations de supporters, ce projet semblait mort-né.

- Un ballon d'essai -

Son abandon en l'état, mercredi, est donc tout sauf une surprise, même s'il ne faut pas être dupe de l'"unanimité" du vote contre.

Plus encore que le contenu, qui aurait pu servir de base de négociation, c'est la méthode qui a choqué.

Le Premier ministre Boris Johnson avait même dénoncé des "manœuvres en coulisses qui sapent la confiance dans la gouvernance du football".

Ce ballon d'essai envoyé au moment où le football anglais dans son ensemble était le plus fragile, ne restera pourtant pas vain peut-être.

Ne pouvant rester plus longtemps inactive face à l'urgence de la situation de petits clubs, la Premier League va débloquer 50 millions de livres (55 M EUR) de subventions et de prêt à taux zéro pour les clubs de League One et Two pour "qu'aucun club ne fasse faillite".

La Premier League a surtout promis de "travailler ensemble en tant que collectif de 20 équipes à un plan stratégique pour les futures structures et le financement du football anglais", en "consultant toutes les parties" et dans "un processus ouvert et transparent", a indiqué l'organisateur du championnat.

La structure des compétitions, le calendrier, la gouvernance et la solidité financière des clubs tout sera mis sur la table. Reste à savoir ce qu'il subsistera d'un PBP qui bouge encore.