Chelsea : Avec Conte, David Luiz s’est métamorphosé

"David Luiz est probablement le meilleur défenseur de Premier League. Il est plus mâture. Il était déjà fort avant, mais il pouvait faire des erreurs. Dans cette défense à trois, il a montré de la discipline et est à l’aise avec le ballon. Ses interventions défensives ont été brillantes et je ne pourrais pas le sortir de l’équipe", a  constaté Frank Lampard sur 'Sky Sports' au début du mois de mars. En moins d’un an, David Luiz, souvent critiqué pour sa nonchalance et ses sautes de concentration a fait taire les sceptiques à son égard.

Revenu par la petite porte à Chelsea l’été dernier, David Luiz est actuellement le sixième joueur de champ le plus utilisé par Antonio Conte. Pourtant, c’était loin d’être gagné pour le défenseur brésilien qui n’était absolument pas la priorité de l’entraîneur italien. Désespéré à l’idée de trouver un défenseur central, les 'Blues' ont profité de la situation complexe de David Luiz au PSG pour le recruter dans les dernières heures du mercato. Initialement pas vendeur, le club de la capitale, désireux de témoigner sa confiance à Marquinhos, notamment désiré par le Barça, s’est résigné devant l’offre alléchante des 'Blues' à laisser filer le Brésilien.

Deuxième chance

Performant cette saison, David Luiz a été présent au bon endroit au bon moment. Doublure de John Terry, l’ancien de Benfica a profité de la blessure du capitaine emblématique pour se faire une place dans le onze de départ. Le défenseur brésilien a également bénéficié du début de saison poussif des 'Blues' et de la défaite à Arsenal, poussant Antonio Conte à passer à trois défenseurs centraux. L’entraîneur italien, qui a toujours apprécié de jouer à trois derrières, a dû s’appuyer sur le Brésilien, en l’absence de Terry et Zouma, et bien évidemment David Luiz n’a pas laissé passer l’occasion d’enfin s’imposer à Chelsea.

Lors de son premier passage de quatre ans à Chelsea, David Luiz n’a jamais été un titulaire en puissance hormis lors de la saison 2012-2013 sous les ordres de Rafael Benitez. José Mourinho lui reprochait son manque de discipline et l’a poussé dehors. Si au PSG, le Brésilien a globalement été performant, il a parfois déçu à cause notamment de sa nonchalance. Mais cette saison, David Luiz est un joueur différent. Le cap de la trentaine désormais passé (en avril dernier), l’international auriverde est plus mature, plus expérimenté, plus calme et surtout plus concentré sur l’ensemble d’un match.

Le roc des 'Blues' 

Si son parcours et son expérience expliquent en partie le changement de dimension de David Luiz cette saison, c’est aussi en grande partie due à un système de jeu et à un rôle qui lui sied à merveille. Antonio Conte en a fait l’homme de base de sa défense à trois, le plus axial, permettant ainsi au Brésilien d’avoir davantage de recul, de temps pour anticiper et couvrir ses coéquipiers mais aussi de pouvoir être le premier relanceur, son point fort, de l’équipe. D’ailleurs grâce à la précision de ses passes longues, David Luiz a créé quatre occasions franches cette saison en championnat, plus que n’importe quel autre défenseur.

"Ma meilleure saison ? Je suis trop vieux, je ne me souviens pas (rires) Je pense que je joue très bien. Je joue dans une position plus tactique. Je dois être prêt à occuper l'espace des autres. Donc, c'est plus sur l'action que sur la réaction. Il ne s'agit pas seulement du système, mais aussi des caractéristiques des joueurs", a reconnu David Luiz, nommé dans le onze type de Premier League. Une chose est sûre, David Luiz n’est pas étranger à la très bonne saison de Chelsea, troisième meilleure défense de Premier League, et en tête du championnat. À 30 ans, le Brésilien n’a jamais semblé aussi accompli et performant sur le terrain depuis le début de sa carrière. Le David Luiz du PSG est mort, vive le David Luiz de Chelsea.