Reims, un verrou défensif face à l'armada PSG

Il y a des signes qui ne trompent pas. Si le Stade de Reims est aujourd'hui la meilleure défense de Ligue 1 (13 buts encaissés), il le doit en grande partie à la régularité de son gardien Predrag Rajkovic et de ses défenseurs centraux Axel Disasi et Yunis Abdelhamid.

"C'est un socle fiable sur lequel on peut se reposer", se félicite l'entraîneur rémois David Guion au sujet de ses trois derniers remparts, qui ont disputé toutes les minutes en championnat depuis le coup d'envoi de la saison.

Recruté en 2017 alors que le club évoluait en Ligue 2 et souvent présenté comme le meilleur joueur de l'effectif, Abdelhamid (32 ans) semble se bonifier avec l'âge. "Quand on joue avec Yunis, on a un avantage, on a pu le voir depuis deux saisons et demi", analyse Guion.

Malgré le départ, chaque année, d'un élément de l'arrière-garde rémoise (Julian Janvier puis Björn Engels), l'équipe a su conserver sa solidité. "C'est un travail mené sur le long terme qui a commencé quand je suis arrivé, en L2, retrace Abdelhamid. Il y a eu du turn-over mais les nouveaux se sont toujours rapidement adaptés. C'est aux anciens, comme moi, de les mettre dans les meilleures conditions."

Le jeune Disasi (21 ans) ne dira pas le contraire. Arrivé à l'été 2016, le natif du Val-d'Oise n'est passé pro qu'à la fin de l'année suivante, avant de grimper les échelons, petit à petit. "Il a su être très patient", salue son entraîneur.

Titulaire pour la première fois en L1 à l'occasion de l'ultime journée de la saison passée, une victoire des Rémois face... au Paris SG (3-1), il avait offert une performance solide suscitant l'admiration de ses partenaires. "Il a su saisir sa chance sur ce match-là", se souvient Abdelhamid.

Désormais, entre les deux joueurs qui affichent 11 ans d'écart, la complicité ne s'arrête pas au coup de sifflet final. "Yunis, c'est quelqu'un de cool qui aime déconner mais ça peut aussi être un grand frère ou un papa. Tous les conseils qu'il peut m'apporter, je les prends", raconte Disasi. "Axel est un jeune qui écoute et travaille bien. Il a un grand avenir devant lui", répond Abdelhamid.

"Il y a un gaucher et un droitier mais aussi un élément expérimenté, calme et mature associé à un jeune joueur qui découvre le haut niveau. Ils sont très complémentaires", synthétise Guion.

Fort de cette association, le Stade de Reims peut regarder droit dans les yeux le PSG, qu'il a encore battu en septembre, au Parc des Princes (2-0).

D'autant que depuis l'été dernier, le gardien international serbe Predrag Rajkovic, 24 ans, est venu renforcer cette défense. L'ancien portier du Maccabi Tel-Aviv a très rapidement fait oublier Édouard Mendy, parti à Rennes, grâce à des performances remarquées. Il excelle notamment sur l'exercice des penalties.

"Sa grosse qualité, c'est qu'il décide le plus tard possible de partir et ne donne aucune information au tireur, décrypte Guion. Ca se joue à quelques millièmes de seconde et là-dessus, il est très performant."

Lors d'un match à élimination directe qui pourrait se décider aux tirs au but, cela peut faire toute la différence...