Droits TV de la L1: Canal+ au centre du jeu

La chaîne cryptée viendra-t-elle au secours de la Ligue 1 ? Depuis plus d'un mois, la Ligue de football professionnel (LFP) et le groupe Mediapro, nouveau diffuseur principal du Championnat qui souhaite revoir à la baisse le montant dû pour cette saison (780 M EUR), sont engagés dans un processus confidentiel de négociation, arbitré par un mandataire judiciaire, Marc Sénéchal.

Et si l'issue de cette conciliation reste incertaine, la position de Canal+ est scrutée de toutes parts. Le diffuseur historique du Championnat de France a en effet les faveurs de nombreux dirigeants de clubs. 

Jean-Michel Aulas (Lyon) invitait récemment dans un entretien à l'AFP à réfléchir à une solution "simplifiée" et "autour de Canal", tandis que Waldemar Kita (Nantes) et Jean-Pierre Caillot (Reims) se sont dit, sur 'RMC', favorables à un retour au premier plan de Canal dans le cas où Mediapro venait à "faire défaut" et précipiterait la tenue d'un nouvel appel d'offres.

Mais la chaîne du groupe Vivendi, déjà détentrice des droits de deux rencontres par journée de Championnat pour 330 millions d'euros par saison, n'aura pas forcément besoin d'un nouvel appel d'offres pour se démarquer. Si elle se refuse à tout commentaire sur le sujet pour le moment, elle est bien concernée par les négociations qui ont actuellement lieu dans le cadre de la conciliation en cours auprès du tribunal de commerce de Nanterre, a-t-on appris de source proche du dossier.

Vers un quasi-monopole ?

L'appel d'offres pour les droits TV de la Ligue 1 de la période 2020-2024, remporté à 80% par Mediapro, prévoit en effet la possibilité de sous-licencier certains lots de matches à un autre diffuseur, une solution actuellement à l'étude selon cette même source.

"Canal peut avoir intérêt à une sous-licence car cela leur permettrait d'éviter le risque qu'un nouvel entrant arrive au sein d'un autre appel d'offres", analyse pour l'AFP Arnaud Simon, ancien dirigeant d'Eurosport et patron du cabinet de conseil In&Out Stories. 

En effet, la chaîne cryptée détiendrait alors le quasi-monopole des droits TV de la Ligue 1, une situation inespérée au printemps 2018 lorsque Canal+ était revenue bredouille de l'appel d'offres pour son produit phare.

"Depuis ce moment-là, Canal+ a beaucoup évolué dans sa stratégie: elle s'est associée à beIN Sports pour la L1, elle a récupéré les droits de la Ligue des champions à partir de la saison 2021-2022, elle a signé des accords avec Netflix ou Disney. Si bien qu'aujourd'hui, l'arrivée de Mediapro n'a pas eu d'impact sur ses abonnés et elle se retrouve plus que jamais en position de force", poursuit Arnaud Simon. 

Vers des droits au rabais

Plusieurs interrogations majeures demeurent toutefois. La première concerne le montant que la chaîne cryptée sera prête à investir pour récupérer des lots de matches. 

"Il n'est pas question de faire plonger Canal+ dans le rouge en réinvestissant à perte dans le football", a prévenu son patron Maxime Saada dans un entretien au journal Les Echos fin octobre. 

Selon le quotidien 'L'Equipe', une enveloppe potentielle de 700 millions d'euros par an pour l'intégralité des matches de Ligue 1 aurait été évoquée par le diffuseur, soit un complément de 370 millions d'euros en plus de ce que Canal débourse déjà. Face au 1,153 milliard annuel initialement obtenu par la Ligue lors de son appel d'offres, l'écart a de quoi faire grincer.

Mais "il y a une forme de cohérence", selon Arnaud Simon: "Dès 2018, Canal avait estimé que la Ligue 1 ne valait pas plus de 650 millions d'euros par saison."

Au-delà des montants futurs, il s'agira également de savoir qui payera la facture des matches déjà joués. Celle-ci pourrait bien s'alourdir: après avoir refusé de verser à la Ligue les 172 millions d'euros dus début octobre, Mediapro a laissé entendre qu'elle n'honorerait pas non plus l'échéance du 5 décembre sans accord d'ici là.