Euro-2016 : Le mur McGovern à l'école de la patience

Bombardé par l'artillerie allemande et ses 26 tirs, le portier de 31 ans, sauvé par un poteau et sa barre, a réalisé huit parades miraculeuses avant de s'incliner (1-0) en encaissant son 2e but mardi dans le groupe C. 

C'est dire la tâche qui attend maintenant les Dragons de Gareth Bale moins à l'aise lorsqu'il faut faire le jeu.

"Je n'ai pas chômé mais mentalement c'était très dur, a-t-il reconnu ensuite. Je suis immensément fier. Je n'ai jamais eu autant de travail, ni joué contre un adversaire de cette qualité".

Jusque-là, les principales "terreurs" affrontées par McGovern se nommaient Dundee, Kilmarnock ou Inverness, des équipes qui évoluent dans "l'élite" écossaise.

Ce qui est déjà mieux au passage que la D2 locale où il a fait ses premiers pas professionnels avec Falkirk en 2012... à 28 ans.

"Depuis le début, il est sensationnel, assure l'ex-international Grant McCann. Michael a flirté avec les championnats mineurs écossais et c'est sûr que ses matches ne vont pas lui faire de mal. Il a la tête bien faite, il est discret, c'est un bon mec".

Formé au Celtic entre 2001 et 2007, le natif de Enniskillen n'a pourtant pas joué une seule minute pour le géant écossais. Ross County non plus n'a pas cru en lui, et c'est finalement Falkirk qui lui a donné sa chance.

- 3.027 spectateurs -

Promu en 2014, Hamilton l'a débauché et il vient de finir 10e sur 12 du dernier championnat, jouant en moyenne devant 3.027 spectateurs.

"S'il part, je serai le premier à lui serrer la main et le remercier pour tout ce qu'il a fait, disait en avril son entraîneur Martin Canning. Des gars comme lui méritent d'être testés au plus haut niveau".

En sélection non plus la vie n'a jamais été un long fleuve tranquille.

Cinq ans séparent ainsi la 1re cape de la 2e entre 2010 et 2015, avant qu'il ne réussisse finalement à supplanter Roy Carroll, l'ex-gardien de Manchester United.

Après quatre saisons pleines, il se retrouve donc avec seulement 14 petits matches internationaux au compteur. Mais il a pour lui de n'avoir jamais encaissé plus d'un but en 90 minutes, et seulement dix en tout.

Avant le choc à venir, il reste même sur trois petits buts encaissés en six sorties.

"Je suis ravi pour lui, s'est réjoui le sélectionneur Michael O'Neill après sa démonstration contre la Mannschaft. Ses coéquipiers l'ont applaudi dans le vestiaire. Quand ça arrive, l'entraîneur n'a plus grand chose à dire. C'est probablement le meilleur match d'un gardien nord-irlandais alors qu'il y a eu Pat Jennings, Tommy Wright ou Maik Taylor dans le passé".

"Il n'a pas fait une seule erreur. Avec Hamilton, il a eu de nombreux arrêts à faire chaque semaine. Du coup, il était prêt. C'est un gardien exceptionnel, ses parades le prouvent. Il n'a pas seulement du courage, mais aussi de la vitesse pour jaillir hors de sa ligne", a-t-il également analysé. 

"Il a attendu si longtemps pour jouer en club ou au niveau international. A l'évidence, il a saisi l'occasion. Je pense qu'il intéresse plusieurs clubs en Ecosse et je serai même surpris si des clubs anglais ne le regardaient pas", avouait-il encore.

Les Gallois sont prévenus: si son coéquipier Will Grigg est "en feu" et fait chanter la planète foot, McGovern aimerait bien lui aussi être l'un des tubes de l'été.