Guam : Le conte de fées s'effiloche, clash entre les joueurs et leur fédération

"Vu le manque de respect évident que l'on nous montre, on envisage vraiment de ne pas jouer, a expliqué l'attaquant de 33 ans Jason Cunliffe dans une interview. C'est une blague, ça vient de nulle part et les joueurs sont dévastés. Ce sont des gens qui ne connaissent rien au jeu qui prennent de grosses décisions pour le football de Guam."

Jusque-là connue, à l'instar du Luxembourg ou de Saint-Marin en Europe, pour la perméabilité de sa défense qui sert d'exutoire aux grosses nations asiatiques, la petite île aux 170 000 habitants a pourtant frappé fort en se hissant au dernier tour des qualifications du tournoi continental qui aura lieu en 2019 aux Emirats arabes unis.

Pour s'extraire du 2e tour et finir 4e de son groupe, la 182e nation mondiale a ainsi réalisé d'authentiques exploits en battant le Turkménistan ou l'Inde.

En décembre, la fédération de Guam a toutefois annoncé qu'elle ne pouvait pas se permettre de dépenser 1,12 millions d'euros pour engager son équipe phare dans le tournoi asiatique en raison de "contraintes budgétaires", et qu'elle préférait concentrer ses investissements sur la formation et la base.

Alors que le tirage au sort de la compétition aura lieu le 23 janvier, la sélection, qui a tenté de démarcher Landon Donovan pour l'entraîner et misé sur l'attractivité de la star US pour attirer des fonds, avait ensuite fixé à sa fédération un ultimatum au 9 janvier avant d'annoncer sa décision de boycotter ou non l'épreuve.

Le DG de la fédération Richard Lai, qui n'a pu être joint, a toutefois fait savoir qu'aucune offre n'avait pu être formulée avant la date butoir.

"Ils cherchent toutes les excuses pour expliquer pourquoi cela ne marchera pas. Se qualifier pour le plus gros tournoi de la zone, c'est ce pourquoi on devrait se battre et pas se retirer la seule fois où on a une chance de se qualifier", enrage encore Cunliffe, dépité après avoir convaincu plusieurs joueurs originaires de l'île de tourner le dos à la sélection US, pays auquel elle est administrativement rattachée.