Le technicien espagnol a justifié son choix "par des raisons tactiques", expliquant qu'il voulait "travailler dans la continuité" et qu'il prenait les "meilleures décisions pour l'équipe".
La Belgique est déjà qualifiée depuis sa victoire en Grèce début septembre (1-2) et ambitionne de remporter ces deux matches dans l'optique du tirage au sort de la Coupe du monde. Hormis la Russie, pays organisateur, les sept autres têtes de série seront désignées sur la base du classement FIFA. La Belgique occupe actuellement le cinquième rang.
La sélection belge :
Gardiens : Koen Casteels, Thibaut Courtois, Simon Mignolet, Matz Sels
Défenseurs : Toby Alderweireld, Dedryck Boyata, Laurent Ciman, Leander Dendoncker, Vincent Kompany, Jordan Lukaku, Thomas Meunier, Thomas Vermaelen, Jan Vertonghen
Milieux de terrain : Nacer Chadli, Kevin De Bruyne, Steven Defour, Marouane Fellaini, Youri Tielemans, Axel Witsel
Attaquants : Michy Batshuayi, Yannick Carrasco, Eden Hazard, Thorgan Hazard, Romelu Lukaku, Dries Mertens, Kevin Mirallas, Divock Origi