Le règne de Louis Nicollin à Montpellier en cinq dates clés

1974 : Reprise et création d’une nouvelle structure

Alors en division d’honneur, le Montpellier la Paillade Sport Club Littoral végète dans l’indifférence du football français. Suite à une rencontre initiée par un journaliste de Midi Libre, Louis Nicollin reprend le club en qualité de co-président mais va très vite devenir l’homme fort du club. Il engage notamment le Lyonnais Di Nallo afin de monter rapidement une équipe compétitive et devenir, dans un premier temps, la référence dans le Languedoc-Roussillon.

1980 : A peine sept années et déjà la montée

Au bout de sept années, le MHSC de Loulou Nicollin parvient à accéder à l’élite après avoir terminé en tête du groupe A de seconde division. Cependant, malgré une équipe avec plusieurs visages connus dont Michel Mézy, José Pasqualetti et Jean-Louis Gasset, la première expérience en Ligue 1 tourne au vinaigre car le club n’est pas encore au niveau de ses concurrents. Plus mauvaise défense et plus mauvaise attaque, le club héraultais retombe pour mieux se relever.

1990 : La génération Cantona remporte la Coupe de France

Les Pailladins prennent leur temps et attendent 1986 pour revenir en première division. Plusieurs jeunes émergent dont Laurent Blanc, Franck Passi et Kader Ferhaoui. Le club, soutenu par le département, prend le nom de MHSC et se donne les moyens de ses ambitions. Aimé Jacquet arrive comme entraîneur ainsi que Carlos Valderrama. Cependant la saison est difficile sportivement et Michel Mézy reprend l’équipe qui finit 13e en championnat. La plus grande réjouissance arrive par la Coupe de France et le succès en finale face au Matra Racing, en prolongations. Le premier grand titre de l’ère Louis Nicollin, dans sa compétition favorite. 

1991 : Montpellier défie Manchester United à Old Trafford

Le succès en Coupe de France permet aux Montpelliérains de vivre pour la deuxième fois une expérience européenne. En 1988, les coéquipiers de Laurent Blanc étaient tombés face au Benfica en Coupe UEFA. Cette fois-ci, ils disputent la Coupe des Coupes et réalisent un parcours remarquable. Les Héraultais éliminent le PSV Eindhoven et le Steaua Bucarest avant de s’offrir un quart de prestige face au Manchester United de Sir Alex Ferguson. Défaits 3-1 sur l’ensemble des deux rencontres, l’équipe d’Henryk Kasperczak a montré sa valeur aux yeux du continent.

2012 : Loulou sur le toit de la France au nez et à la barbe du PSG

Le dernier gros coup du président emblématique et des siens. Alors que le club de la capitale a été racheté par des actionnaires qataris, le club héraultais parvient à remporter la Ligue 1 lors de la dernière journée, à Auxerre, lors d’un suspense haletant. Grâce à des jeunes comme Belhanda et Aït-Fana, des éléments d’expérience comme Hilton ou des joueurs en pleine progression, à l’image de Giroud, René Girard réussit à tirer le meilleur de ce groupe. En Ligue des champions, Montpellier s’offre des rencontres de gala face à Arsenal et Schalke 04 mais termine dernier de son groupe. Peu importe, Louis Nicollin aura entendu, de son vivant, la fameuse musique de la C1 à la Mosson.