Battue in extremis par le Mexique vendredi (2-1) à domicile sur un but inscrit à la 89e minute, "Team USA" espérait se racheter à San Jose.
Mais, privée de son gardien de but Tim Howard, blessé, et en proie à une grande fébrilité défensive, la sélection dirigée par Jürgen Klinsmann n'a jamais réussi à inquiéter une séduisante équipe du Costa Rica et a même bu la tasse.
Les "Ticos" ont pris l'avantage juste avant la pause grâce à Johan Venegas (43), servi par Christian Bolanos, qui ont profité d'erreurs de marquage d'Omar Gonzalez et de John Brooks.
Bolanos a doublé la marque à la 69e minute, puis Joel Campbell a aggravé la note avec un doublé en trois minutes.
L'attaquant prêté par Arsenal au Sporting Lisbonne a profité d'une énième erreur de Brooks pour porter le score à 3-0, puis a ajouté un dernier but, parfaite copie du précédent.
Après cette déroute, les Etats-Unis sont derniers et n'ont désormais plus le droit à l'erreur s'ils veulent terminer à l'une des trois premières places, directement qualificatives pour le Mondial russe, ou à la 4e, synonyme de barrages.
"On savait que cela allait être difficile, mais on n'imaginait pas débuter ce dernier tour des qualifications par deux défaites. Le Costa Rica mérite sa victoire, ils ont mieux joué que nous", a admis Klinsmann.
"C'est un moment difficile pour nous", a souligné l'ancien international allemand qui pourrait passer un hiver mouvementé alors que son crédit était déjà entamé.
L'autre poids lourd de la Concacaf, le Mexique, a dû se contenter d'un nul face au Panama, surprenant 3e, et accuse deux longueurs de retard sur le Costa Rica, tandis que le Honduras s'est relancé en dominant Trinité-et-Tobago 3 à 1.
Les résultats de la 2e journée:
. A San Pedro Sula,
Honduras bat Trinité-et-Tobago 3 à 1
Honduras: Quioto (16), Izaguirre (19), Hernandez (80)
Trinité-et-Tobago: Mitchell (51)
. A San Jose,
Costa Rica bat Etats-Unis 4 à 0
Costa Rica: Venegas (43), Bolanos (69), Campbell (74, 77)
. A Panama City,
Panama et Mexique font match nul 0 à 0
Classement: Pts J G N P bp bc dif
1. Costa Rica 6 2 2 0 0 6 0 +6
2. Mexique 4 2 1 1 0 2 1 +1
3. Panama 4 2 1 1 0 1 0 +1
4. Honduras 3 2 1 0 1 3 2 +1
5. Trinité-et-Tobago 0 2 0 0 2 1 5 -4
6. Etats-Unis 0 2 0 0 2 1 6 -5
NB: les trois premiers seront qualifiés pour le Mondial-2018, le 4e participera à un barrage aller-retour contre le 5e des qualifications asiatiques.