Seulement 7e du classement à cinq journées de la fin, Arsenal n'a plus aucun droit à l'erreur s'il veut encore croire à une qualification pour la prochaine Ligue des Champions. Bien qu'ayant deux matches en moins que la plupart de leurs concurrents, les Gunners se devaient donc de l'emporter ce lundi à Riverside Stadium face à Middlesbrough. La mission a été accomplie, mais non sans mal. Tétanisés certainement par l'enjeu, les Londoniens ne l'ont emporté que sur la plus courte des marges et ce n'est qu'au coup de sifflet final qu'ils ont pu définitivement souffler.
Une grosse frayeur a parcouru le camp des supporters d'Arsenal quand à la 87e minute Gibson a pu reprendre un coup franc dans la surface. Mais, Petr Cech veillait au grain et ne s'est pas fait surprendre comme ce fut le cas une demi-heure plus tard sur une reprise de volée de Negredo après un centre de Stewart Downing. Au crédit de l'ancien rennais, on peut aussi mettre un sauvetage face à Ayala à la 61e quand le score était d'un but partout. En somme, il ne s'en est pas fallu de beaucoup pour que les Gunners essuient une nouvelle contre-performance. Et ça aurait été une cinquième de suite hors de leurs bases.
Arsenal n'est pas encore tout à fait guéri, mais l'équipe a aussi montré des signes encourageants de rémission. Si collectivement, cela a encore ronronné, des individualités ont pu se réveiller. C'est le cas d'abord d'Alexis Sanchez, qui a ouvert le score à 42e minute sur un coup franc de 20 mètres merveilleusement enroulé. Et c'est le cas de Mesut Ozil. Le milieu de terrain allemand a inscrit le but de la victoire à la 71e minute sur une reprise croisée au ras du poteau après une remise de la poitrine d'Aaron Ramsey. Quelques instants auparavant, il avait déjà failli délivrer les siens sans l'intervention inextremis de Brad Guzan (62e). Pour une fois, il n'aura cependant pas à ressasser ses ratés. Le champion du monde et son coéquipier chilien retrouvent l'efficacité et c'est tout Arsenal qui se remet à croire en une fin de saison réussie.