Mondial 2018 : Portugal-Suisse "complètement différent avec Ronaldo", assure Pepe

"C'était notre premier match et nous n'avions pas notre joueur le plus important, notre porte-étendard Cristiano Ronaldo. Demain ce sera complètement différent", a déclaré le stoppeur du Besiktas en conférence de presse.

"Connaissant Ronaldo, je sais que son objectif c'est d'être au Mondial", a ajouté Pepe, interrogé sur la possibilité pour Ronaldo de battre le record de 16 buts sur une même campagne qualificative, établi dimanche soir par le Polonais Robert Lewandowski.

"Nous sommes tous conscients de notre responsabilité", a souligné le Portugais d'origine brésilienne en ajoutant qu'il ne parvenait pas à "imaginer une Coupe du monde sans Ronaldo".

Avec trois points de retard sur la Suisse mais disposant d'une meilleure différence de buts, le Portugal doit battre les Helvètes mardi à Lisbonne pour leur ravir la première place du groupe B, synonyme de qualification directe pour le Mondial-2018.

"La Suisse a des joueurs de qualité mais si nous jouons de manière soudée, en faisant preuve d'esprit de sacrifice, ce sera compliqué pour eux", a assuré le défenseur de 34 ans.

Le sélectionneur du Portugal, Fernando Santos, s'attend lui aussi à un match compliqué, mais compte sur Cristiano Ronaldo pour "rendre les choses plus faciles" pour l'équipe championne d'Europe en titre.

"Y a-t-il une équipe dans le monde qui ne serait pas plus forte avec Cristiano Ronaldo ? Je ne pense pas… Avec Cristiano, c'est évident que notre équipe a encore plus de valeur", a-t-il dit au micro de la télévision publique RTP.

"Nous chercherons à mettre la Suisse sous pression, en essayant de marquer mais en restant toujours attentifs et organisés. Ce sera le facteur clé du match", a-t-il ajouté en conférence de presse.

Une victoire face à la Suisse serait bien sûr le "cadeau" que Santos souhaite recevoir mardi, jour de son 63e anniversaire, a-t-il confirmé.