Un choc historique et à huis clos entre les deux Corées

Il n'y avait en effet dans le stade Kim Il Sung au coup d'envoi ni supporteurs sud-coréens ni journalistes étrangers. Et ce choc entre les deux premiers du groupe H de la deuxième phase des qualifications asiatiques n'est pas retransmis en direct.

Le seul écho, diffus, de ce match, une première au Nord dans le cadre d'une compétition masculine de football, émane des sites de la FIFA et de la Confédération asiatique (AFC) autorisés à donner un minimum d'informations factuelles.

A la mi-temps, le score était toujours nul et vierge entre les deux voisins, alors que le Nord-Coréen Ri Yong Jik a écopé d'un carton jaune à la demi-heure de jeu, selon la FIFA.

La frustration est immense pour les supporteurs sud-coréens qui devront attendre plusieurs jours avant de visionner ce choc que l'AFC a légitimement présenté comme l'"une des rencontres les plus attendues" depuis des années.

Le Nord promet un DVD

"La Corée du Nord a promis de donner à notre délégation avant son départ un DVD contenant toutes les images du match", a annoncé dans un communiqué le ministère sud-coréen de l'Unification, responsable des affaires intercoréennes.

Des photos sur le site de la fédération sud-coréenne (KFA) montraient le match en cours, alors que de puissants éclairages inondaient de lumières les tribunes colorées, mais vides. Dans un coin du stade, flottait le drapeau sud-coréen, chose rarissime à Pyongyang

Parmi les quelques spectateurs, le président de la FIFA Gianni Infantino, arrivé dans la journée à Pyongyang.

"C'est un grand plaisir d'être ici", a déclaré M. Infantino, un pin's avec le drapeau nord-coréen au revers de la veste, lors de son arrivée à l'aéroport, où il a été accueilli par le président de la fédération nord-coréenne, Kim Jang San. 

L'équipe sud-coréenne, qui inclut la star de Tottenham Son Heung-min, est arrivée lundi dans la capitale nord-coréenne, accompagnée simplement de son sélectionneur, le Portugais Paulo Bento, et de son encadrement.

Avant de s'envoler pour Pyongyang, cette délégation a dû laisser ses téléphones portables à l'ambassade de Corée du Sud en Chine.

"Rien n'est garanti en termes de communication, ce qui fait que nous devons utiliser ce qu'on a sous la main à l'instant T", a déclaré un responsable de la fédération sud-coréenne (KFA), en précisant que les échanges s'effectuaient notamment par courriel.

Cinq journalistes nord-coréens

La conférence de presse de veille de match de Paulo Bento, lundi soir au stade Kim Il Sung, s'est déroulée en présence de cinq journalistes nord-coréens et de deux membres de la KFA. 

Ces derniers ont dû rentrer à leur hôtel pour trouver la connexion internet et envoyer un compte-rendu à leur fédération.

La péninsule avait en 2018 été le théâtre d'une spectaculaire détente. Mais depuis le fiasco en février du deuxième sommet entre le président américain Donald Trump et le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, Pyongyang a multiplié les critiques à l'égard de Séoul.

Le match intervient dans le contexte d'un regain d'essais de missiles par la Corée du Nord, qui a par ailleurs quitté au début du mois la table des négociations en Suède avec les Etats-Unis. Pyongyang écarte actuellement toute relance des discussions intercoréennes.

On est donc loin des effusions de 2018, quand le président sud-coréen Moon Jae-in avait profité des jeux Olympiques de Pyeongchang, pour briser la glace et rencontrer dans la foulée trois fois le dirigeant nord-coréen. Les supporteurs sud-coréens, eux, ne décolèrent pas contre ce blackout.

"Un match qui n'est pas retransmis en direct ne veut rien dire", a commenté un fan sur les réseaux sociaux, tandis qu'un autre estimait que Pyongyang, s'il n'y avait pas de retransmission, "devait être exclu des fédérations internationales".

Pendant des décennies, le Nord s'est refusé à accueillir des matchs intercoréens, préférant les délocaliser en Chine. 

Le premier en Corée du Nord fut une rencontre amicale en 1990 censée promouvoir la réunification. Les deux équipes avaient alors arboré un même drapeau figurant l'ensemble de la péninsule. La première rencontre de football en compétition en Corée du Nord n'intervint qu'en 2017, entre les sélections féminines.