Mondial des clubs : Rafael Silva, le chaînon manquant brésilien

L'attaquant de 25 ans a marqué d'une magnifique frappe éclair l'unique but du match retour de la finale de la Ligue des Champions d'Asie (ACL) contre le club saoudien Al Hilal fin novembre (1-0). Ce succès dans les dernières minutes du temps réglementaire a mis fin à neuf ans de disette pour les clubs nippons dans cette compétition.

Une semaine plus tôt, c'est lui aussi qui avait permis aux Urawa Reds, club de Saitama, dans la banlieue nord de Tokyo, de remporter le match aller, en marquant le précieux but à l'extérieur à Riyad (1-1).

C'est encore lui qui avait été le bourreau au tour précédent du Shanghai SIPG, le club de ses compatriotes vedettes Hulk et Oscar, auteur du seul but au match retour à Saitama.

Vous avez dit efficacité ? En ACL, Silva a inscrit 9 buts en seulement 10 rencontres, devenant le deuxième meilleur buteur de la compétition, ex-aequo avec Hulk et juste derrière la star syrienne d'Al Hilal, Omar Kharbin (10 réalisations).

"Je pense que c'est un joueur essentiel parce qu'il apporte quelque chose de différent à l'équipe. Il est plus direct et explosif à l'avant", comparé à ses coéquipiers, estime M. Bontempo.

Pourtant, cette saison en J-League, la première division du championnat nippon, les 'Reds' ont fini sans gloire à la 7ème place. Silva n'a pas eu autant de réussite qu'en ACL, avec 12 buts en 25 matches.

"Il peut fréquemment se blesser, mais quand il est en forme, Urawa peut jouer à un niveau supérieur", nuance M. Bontempo.

Cible de commentaires racistes

"C'est le joueur clé des Urawa Reds", confirme l'attaquant japonais d'origine argentine Sergio Ariel Escudero, lui-même ancien joueur du club de Saitama.

"Il se débrouille actuellement très bien, il est au sommet de la vague", a-t-il déclaré à des médias locaux.

Silva, imperturbable, est resté de marbre quand des commentaires racistes ont visé son compte Instagram entre les deux matches de la finale de l'ACL, soulevant l'indignation de son club.

"Sincèrement, j'aimerais vouloir dire que ça m'indiffère totalement. Mon attention est ailleurs. Toute mon énergie est concentrée sur le match retour", avait assuré Silva.

Une sérénité sans doute forgée durant son parcours de baroudeur. Ce natif de Sao Paulo a démarré sa carrière pro dans le club brésilien de Coritiba, puis a brièvement connu le championnat de deuxième division suisse avec le FC Lugano (2013-2014).  

Silva a ensuite fait le grand saut dans la J-League, à Albirex Niigata, où il a manqué de régularité devant le but en deux saisons et demie. Avant de rejoindre le grand rival, les 'Reds' en février cette année.

"C'est un grand honneur et une grande joie d'être au Mondial des clubs, nous sommes fiers de représenter le Japon", a déclaré Silva sur le site de la FIFA. Ce tatoué, qui met un bras en visière et un autre dans le dos quand il marque, aura-t-il l'occasion de faire cette célébration aux Emirats Arabes Unis ?