Mondial moins 17 ans : La France défie... la Nouvelle-Calédonie

Depuis le tirage au sort effectué le 7 juillet dernier, la France et la Nouvelle-Calédonie, toutes les deux tombées dans le groupe E en compagnie du Honduras et du Japon, ont pris conscience de la dimension de ce match pas comme les autres.

"C'est historique ! C'était un rêve de jouer contre la France, c'est quelque chose d'exceptionnel. Cela va faire bizarre (rires). C'est comme si on jouait contre nous", s'est exclamé auprès de l'AFP Dominique Wacalie, le sélectionneur de la Nouvelle-Calédonie. Cette sélection va disputer le premier match du premier Mondial de son histoire, toutes catégories d'âge confondues.

"Cela va être un moment particulier, face un territoire d'outre-mer qui fait partie de la même nation que nous. Ce sera la première fois dans l'histoire du football français et mondial", confie à l'AFP Lionel Rouxel, sélectionneur de l'équipe de France U17. Le coach s'attend à "un moment très respectueux" entre les deux équipes, installées dans le même hôtel à Guwahati (2000 km à l'est de New Delhi).

Au-delà du symbole, la rencontre se déroulera dans un contexte politique particulier : un référendum d'autodétermination est prévu en 2018, conformément à l'accord de Nouméa (1998) qui organise la décolonisation par étapes de l'île.

"On nous parle de ça là-bas mais on ne fait pas vraiment attention. Pour les jeunes, la France c'est (Zinédine) Zidane, (Christian) Karembeu", évacue Dominique Wacalie. Le technicien préfère souligner "l'impact" que va avoir cette première participation au Mondial U17 pour le développement du football local. 

Du côté des Bleuets, qui n'ont plus remporté le trophée mondial de la catégorie depuis 2001 et la génération Anthony Le Tallec/Florent Sinama-Pongolle, l'objectif sera de "se qualifier pour le premier tour et aller le plus loin possible".

La sélection française va s'appuyer sur le duo lyonnais Amine Gouiri (17 ans), meilleur buteur de l'Euro-U17 en mai dernier, et Willem Geubbels (16 ans), premier joueur né au XXIe siècle à évoluer en Ligue 1 depuis son entrée en jeu fin septembre contre Dijon (3-3).

"Ce sont des jeunes du même club, qui s'entraînent ensemble. Ils se connaissent plutôt bien et évoluent à un bon niveau par rapport aux attaquants français de leur âge. Ce sont des garçons qui vont nous apporter leur efficacité", espère Rouxel.

Programme de l'équipe de France (heure française) :

Dimanche :

Nouvelle-Calédonie - France (13h30)

Mercredi :

France - Japon (13h30)

Samedi :

France - Honduras (13h30)

Calendrier du tournoi :

Huitième de finale (17-18 octobre)

Quart de finale (21-22 octobre)

Demi-finale (25 octobre)

Finale (28 octobre)