Super Mario, sa bande de jeunes et le voyage à Krasnodar

Les voyages forment la jeunesse niçoise. "Nous voulons surtout montrer autre chose (que contre les Allemands, ndlr) et poursuivre notre progression", dit à l'AFP le milieu de terrain Vincent Koziello. Il découvre l'Europe à 20 ans, comme l'essentiel de l'effectif, à part Balotelli et Dante.

Mathieu Bodmer aurait pu apporter l'expérience de ses 33 ans et sa connaissance des matchs européens joués avec Lille, Lyon et le Paris SG, mais, malade, a cédé sa place dans le groupe à Alexy Bosetti, 23 ans.

Koziello, le petit chouchou de l'Allianz Arena, était il y a trois ans dans les tribunes du stade du Ray, dont la démolition a commencé mardi, avec son père pour le dernier match européen du "Gym", une élimination en barrages de C3 contre l'Apollon Limassol, avant même que la vraie compétition ne commence.

Il s'est trouvé un peu trop spectateur devant Schalke. "J'ai encore ce match sur l'estomac. J'étais un déçu au plan perso", confie-t-il. Il n'a pas trouvé de solution ni joué en première intention, comme il sait si bien le faire en L1.

"J'ai hâte de me confronter de nouveau à l'Europe, lance Koziello. C'est une autre expérience et c'est vraiment génial".

Sur le banc à Nancy (victoire 1-0), dimanche, le petit prodige blond accepte le roulement instauré par Lucien Favre, qui "marche vraiment bien", assure le joueur. L'entraîneur suisse doit adapter son effectif au rythme d'un match tous les trois jours.

 'Je ne connais pas grand-chose de Krasnodar' 

Pour l'instant, la rotation n'a pas concerné le bluffant Malang Sarr, 17 ans. Le défenseur n'était jamais allé plus loin que le Sud-Ouest de la France avec les équipes de jeunes de l'OGCN.

Titulaire depuis le début de la saison, le gamin vit ces bouleversements avec un large sourire. "Impressionné, moi ? Non. Je suis là pour apprendre et je sais à quoi m'attendre. Bon, je ne connais pas grand-chose de Krasnodar, admet-il. Enfin, si, c'est une bonne équipe. Le coach nous en parlera d'ici jeudi".

Faisons les présentations pour les jeunes niçois. Les "Byki" (Taureaux) du FK Krasnodar ont un peu plus de bouteille qu'eux. Ils ont déjà goûté de l'Europe, avec des victoires de prestige sur la Real Sociedad, le Borussia Dortmund ou à Everton, même s'ils n'ont jamais franchi les poules.

Aussi surnommés les "Gorojanie" (citadins), car il s'agit du club de la ville, par opposition au Kouban Krasnodar, club qui porte le nom de la région, le même dualisme que le FC Séville et le Bétis, les adversaires du "Gym" sont coriaces.

Ils alignent le meilleur buteur du dernier championnat de Russie, Fyodor Smolov (20 buts), et un élégant meneur brésilien, Joaozinho, buteur à Salzbourg au premier match, où le FKK s'est imposé à dix contre onze (1-0).

Krasnodar compte également dans ses rangs le Burkinabais Charles Kaboré, ancien joueur de Marseille, un des rares points de repère pour l'OGCN.

"On part au fin fond de la Russie, prévient le capitaine Paul Baysse. Une autre culture, un adversaire que l'on ne connaît pas vraiment, un long déplacement... Cela fait beaucoup de changements. Mais nous avons hâte de montrer notre vrai visage dans cette compétition". Et de mûrir.