Troyes : Christophe Hérelle, déjà tant de chemin parcouru

Il était annoncé à Nice en début de semaine, mais Troyes a mis son veto pour un départ. Christophe Hérelle (25 ans le 22 août prochain), qui a disputé son premier match en Ligue 1 samedi dernier, connaît actuellement une belle ascension. Il y a deux ans, il jouait encore en National, à Colmar, et vendredi, il affrontera Nice, dans sa ville natale. "Quand il est arrivé à Colmar (en 2013), c'était un joueur prêté par Sochaux. Il était très jeune (20 ans)", se rappelle Damien Ott, son coach en Alsace. "Les premiers jours ont été surprenants. Il n'était pas du tout dans un mode compétition. Il était encore en mode centre de formation, puis il s'est métamorphosé dès la première journée de championnat pour ne plus jamais sortir de l'équipe." Des débuts remarqués dont se souvient Loïc Meyer, son partenaire en charnière centrale. "On était quatre défenseurs centraux. Une fois, Damien (Ott) nous a mis ensemble et on s'est super bien entendus. On n'avait pas besoin de se parler énormément pour se comprendre", nous explique celui qui joue désormais à Epinal.

Parti deux ans plus tard avec le statut de leader défensif, Christophe Hérelle n'a donc pas séduit Damien Ott tout de suite. "Je me souviens très bien de notre première rencontre. Je lui ai dit : 'Hey garçon, il va falloir que tu me fasses un peu de gainage pour te renforcer (rires).' Ce n'était pas facile pour lui. Mais rapidement, il s'est imposé et est devenu notre priorité de recrutement pour la saison suivante." Ce qui a abouti à la signature d'un contrat puisque Sochaux, son club formateur, n'a pas souhaité le conserver. "Tant mieux pour nous et pour lui aussi, finalement", répond Ott, au regard de sa situation.

"Il est programmé pour aller encore plus haut"

Damien Ott, qui a gardé contact avec Christophe Hérelle depuis, décrit un défenseur pétri de qualités : "Il est athlétiquement impressionnant, mais aussi techniquement très performant, ce qui en fait un profil très intéressant pour un entraîneur. Il a une mentalité des îles, un peu tranquille, mais une fois qu'il arrive sur le terrain, il devient un joueur très performant." Un discours en accord avec celui de Loïc Meyer, qui souligne toutefois qu'en quittant Colmar pour Créteil en 2015, Christophe Hérelle aurait pu se retrouver dans une situation délicate la saison suivante. "Il a signé à Créteil, ils sont descendus (en National, ndlr). Ça aurait pu le freiner, mais au final il a trouvé le bon club pour s'affirmer avec Troyes", indique Meyer, qui voit en son ancien coéquipier un défenseur à la fois "bon dans les duels et dans la relance."

Lors de la première journée contre Rennes (1-1), Christophe Hérelle a été convaincant. Avec 100% de tacles réussis et 100% duels aériens gagnés, le défenseur troyen s'est montré autoritaire face à Ismaïla Sarr et ses partenaires. Le début d'une série de belles performances, si l'on se fie au profil dressé par Damien Ott : "Il est programmé pour aller encore plus haut, ça c'est sûr. Il a vraiment le profil. Il répond à toutes les caractéristiques du football de haut-niveau : grand, rapide, efficace, propre et agressif." Ce qui n'est pas passé inaperçu du côté de l'Estac, qui a clairement fait part de son envie de le conserver lundi par la plume de son président Daniel Masoni. "Christophe est un joueur important de notre effectif, tant humainement que sportivement. (...) Ainsi, les approches concernant Christophe ont été repoussées et les dossiers clôturés", pouvait-on lire sur le site du club. Un discours ferme qui en dit long sur le potentiel du joueur, suivi non seulement par l'OGC Nice, mais également par d'autres écuries en Ligue 1.