Akira Nishino : "J'ai décidé de garder le statu quo dans notre match"

Si vous étiez devant votre téléviseur jeudi après-midi, ou même en Russie au sein du stade de Volgograd pour les plus chanceux, la fin de rencontre entre la Pologne et le Japon (1-0) n'a sûrement pas manqué d'attiser votre curiosité. Et pour cause, virtuellement qualifiés grâce à un concours de circonstances historique en marge d'une Coupe du Monde, les joueurs japonais ont totalement arrêté de jouer durant les 10 dernières minutes de la rencontre, se contentant de faire tourner le ballon sans la moindre prise de risque. Certains diront que c'est inadmissible car contraire aux valeurs du sport, d'autres estimeront que seule la qualification compte et qu'ils n'ont enfreint aucune règle. Chacun se fera son avis, mais quoiqu'il arrive, ce sont bien les japonais qui affronteront la Belgique, lundi (20h), pour une place en 1/4 de finale. 

"La situation m'a forcé à prendre cette décision"

Jouant à la passe à 10 en attendant le coup de sifflet final de l'arbitre, et profitant il faut bien le dire d'une passivité surprenante de la Pologne d'ores et déjà éliminée avant même le coup d'envoi de la rencontre, les japonais ont en réalité profité d'un cas de figure historique. Mené au score, le pays du 'Soleil Levant' a arrêté de jouer en fin de match pour ne pas encaisser un but synonyme d'élimination alors que la victoire de la Colombie contre le Sénégal (1-0) leur permettait de se qualifier. Malgré sa défaite, le Japon est passé grâce au classement du fair-play, avec deux cartons jaunes de moins que le Sénégal. Une première dans l'histoire de la compétition. 

Et si certains pouvaient encore nourrir des doutes sur les intentions des partenaires du défenseur marseillais Hiroki Sakaï, le sélectionneur Akira Nishino s'est chargé de les dissiper. "C'était une décision très difficile. J'ai décidé de garder le statu quo dans notre match, et de miser plutôt sur l'autre match. Mes joueurs ont été fidèles à ma décision. C'était difficile, parce que mon style est orienté vers l'attaque. La situation m'a forcé à prendre cette décision", a expliqué Nishino après la rencontre, ayant au moins le mérite d'être clair sur ses intentions. "Nous avons mérité notre qualification", a ensuite poursuivi l'ancien joueur professionnel, qui a désormais à coeur de montrer un visage plus séduisant lors des phases finales.