Convoité par Liverpool et le Bayern, Xabi Alonso reste à Leverkusen

"La semaine dernière, j'ai eu une bonne réunion avec Simon (Rolfes, le directeur sportif), Fernando (Carro, le président) et je leur ai donné ma décision de continuer d'être l'entraîneur du Bayer Leverkusen", a souligné Xabi Alonso, lors de sa traditionnelle conférence de presse de veille de match, un déplacement samedi (15h30) sur la pelouse de Hoffenheim, pour la 27e journée de Bundesliga.

Contrairement à son habitude, le Basque de 42 ans s'est exprimé en anglais dans son propos liminaire, alors qu'il fait toujours ses conférences de presse dans la langue de Goethe, légèrement teintée d'un accent espagnol.

Xabi Alonso a effectué la fin de sa carrière de joueur au Bayern Munich entre 2014 et 2017, et s'est assis sur le banc de Leverkusen depuis l'automne 2022, pour sa première grande expérience après avoir entraîné les jeunes du Real Madrid (2018/19) et la réserve de la Real Sociedad (2019/22).

"Pour le moment, je pense que c'est le bon endroit pour moi pour continuer de me développer en tant qu'entraîneur. Je suis encore un jeune entraîneur et je sens que c'est le bon endroit. Mon travail ici n'est pas encore terminé", a expliqué le technicien arrivé sur les rives du Rhin en octobre 2022 pour un contrat initial jusqu'à l'été 2024, astucieusement prolongé à l'été 2023 par le Bayer Leverkusen deux saisons jusqu'à l'été 2026.

Cette prolongation n'a pourtant pas empêché les rumeurs de voir le jour autour de son avenir, avec trois destinations qui sont revenues avec insistance: le Real Madrid, puis Liverpool et le Bayern, à savoir les trois grands clubs où il a évolué entre 2004 et 2017.

L'annonce surprise en décembre dernier de la prolongation d'une saison de Carlo Ancelotti, pourtant pressenti pour prendre la sélection brésilienne, sur le banc du Real a fermé la porte madrilène.

Fin de saison dantesque

Quelques semaines plus tard, Jürgen Klopp avait expliqué mettre un terme à son passage sur le banc de Liverpool à la fin de l'exercice 2023/24 et le Bayern avait précisé mettre fin à sa collaboration avec Thomas Tuchel également en fin de saison.

Le nom de Xabi Alonso avait alors circulé pour prendre place sur les bancs de ces deux prestigieux clubs. L'annonce vendredi de Xabi Alonso laisse ainsi ouverte la succession au poste d'entraîneur pour Liverpool et le Bayern.

"Il fait un travail incroyable là-bas. Leverkusen a une bonne équipe et ils vont probablement garder l'effectif. Je comprends qu'il veuille faire ça", a réagi Klopp en conférence de presse.

Cette clarification doit surtout permettre au club de la périphérie de Cologne d'aborder sereinement les deux derniers mois les plus importants de son histoire, avec un premier titre de champion d'Allemagne qui lui tend les bras.

A neuf journées de la fin de la saison de Bundesliga, Leverkusen compte dix points d'avance sur le Bayern Munich et semble très bien parti pour mettre fin à la décennie hégémonique bavaroise sur le football allemand débuté au printemps 2013.

Toujours invaincu en 38 matches, toutes compétitions confondues, cette saison, le Bayer Leverkusen est également engagé en Coupe d'Allemagne (demi-finale contre Fortuna Düsseldorf) et en Ligue Europa (quart de finale contre les Anglais de West Ham).

Le club, fondé en 1904 par le chimiste Bayer, n'a décroché que deux trophées en 120 ans d'existence: la Coupe de l'UEFA (ancêtre de la Ligue Europa) en 1988 et la Coupe d'Allemagne en 1993.

Cette saison, il peut ajouter trois lignes à ce palmarès marqué par de nombreuses deuxièmes places (en championnat en 1997, 1999, 2000, 2002, 2011, en Coupe en 2002, 2009, 2020 ou en Ligue des champions en 2002), qui lui a valu les très peu enviables surnoms de Neverkusen ou de Vizekusen.