Van Marwijk, qui avait conduit les Pays-Bas en finale du Mondial-2010, succède à l'Italien Alberto Zaccheroni, dont le contrat n'avait pas été renouvelé après la défaite des Emirats arabes unis face au Qatar (4-0) en demi-finale de la Coupe d'Asie, le 29 janvier à Abou Dhabi.
Bert van Marwijk a également dirigé l'Arabie saoudite, de 2015 à 2017, qu'il a qualifiée pour le Mondial 2018 et l'Australie, de janvier à juin 2018.