Dans le silence du Gradski stadion, petit stade à 2h de route au nord de Belgrade, la sélection tricolore a fait respecter le statut d'"ultra-favorites" qu'Eugénie Le Sommer, capitaine du soir, avait assumé avant la rencontre: la vivacité, la technique et la puissance étaient du côté des visiteuses qui ont assuré l'essentiel dans le premier quart d'heure.

Pourtant, ce n'était décidément pas une reprise normale pour les Bleues, contraintes par la pandémie de Covid-19 à effectuer une pause interminable depuis le 10 mars contre les Pays-Bas (3-3) en clôture du Tournoi de France, à Valenciennes et déjà à huis clos.

Entre temps, le ballon rond a recommencé à tourner mais la menace sanitaire ne s'est pas dissipée. Face au virus, qui a rattrapé le sélectionneur adjoint Eric Blahic juste avant le rassemblement, les Françaises se sont barricadées dans leur confortable hôtel de Subotica.

Elles n'auront donc pas profité des charmes de cette ville de 100.000 habitants située aux portes de la Hongrie. Mais elles se souviendront sûrement du Gradski stadion décati, caché derrière des arbres et une fête foraine aux lumières bleu-blanc-rouge, de ses tribunes au béton apparent cernant une piste d'athlétisme devant lesquelles le ZFK Spartak Subotica officie habituellement.

Au coup d'envoi, privée de cinq cadres sur blessures, en plus de la gardienne Sarah Bouhaddi en "pause" avec l'équipe de France, la sélectionneuse Corinne Diacre avait installé une équipe ultra offensive et une défense expérimentale, avec Elisa de Almeida (Montpellier) et Estelle Cascarino (Bordeaux) dans une charnière centrale inédite devant Pauline Peyraud-Magnin, l'ex-gardienne N.2.

- Cascarino, jumelles en vue -

La joueuse de l'Atlético Madrid n'a eu que deux ballons à capter, en deux temps (23e) et sur coup franc (72e), dans un match à sens unique où Estelle Cascarino s'est montrée rassurante en défense (22e, 40e, 51e) tandis que sa jumelle Delphine a brillé en attaque sur son aile droite.

La jeune attaquante lyonnaise a tiré (14e, 44e), beaucoup provoqué et surtout souvent centré comme sur le but du 2-0 inscrit par Amel Majri (15e), sa coéquipière de l'OL qui avait inscrit un triplé à l'aller (6-0) en novembre 2019.

Diacre a aussi probablement apprécié la bonne entente entre les attaquantes du Paris SG Marie-Antoinette Katoto et Kadidiatou Diani, lesquelles ont combiné dans la surface (30e, 35e) et été décisives sur l'ouverture du score.

Diani a contré la défense serbe et centré du gauche pour sa comparse qui, de la tête, a contraint la gardienne à un arrêt réflexe, annulé par la malheureuse Andjela Frajtović qui a propulsé le ballon dans son propre but (6e).

Avec cet avantage rapidement acquis, et tenu au terme d'une seconde période sans éclat, Diacre s'est permise d'offrir une première sélection à la prometteuse attaquante lyonnaise Melvine Malard qui, loin d'être intimidée, a failli marquer comme une grande (76e, 86e) après son entrée à l'heure de jeu.

Les Bleues n'ont toutefois pas tout réussi, loin de là, comme en témoigne la maladresse de la capitaine Le Sommer, pas toujours juste dans ses choix et prises de balle, et toujours bloquée à un but du record détenu par Marinette Pichon (81 buts).

Après cette troisième victoire en trois matches qualificatifs à l'Euro, les Bleues font néanmoins pouvoir souffler avant de rejoindre la Macédoine du Nord dimanche, deux jours avant d'affronter à Sköpje l'avant-dernière nation européenne au classement Fifa.