Mattéo Guendouzi, l'ascenseur en douceur

Faire la navette entre les Espoirs et les "A" est assez fréquent, mais les jeunes pousses ne prennent en général qu'un aller simple vers le haut niveau.

Le natif des Yvelines, formé au Paris SG, a lui voyagé entre les deux sélections cette saison.

Venu à Clairefontaine en septembre pour rejoindre les Bleuets, il avait connu une promotion express après le forfait tardif de Paul Pogba. Mais aucune minute de jeu ne lui avait été accordée. Et en octobre, c'est sous le maillot des Espoirs qu'il avait rejoué.

"Il s'était parfaitement remis avec le groupe des Espoirs. Il avait été performant, avec un état d'esprit irréprochable", remarque Sylvain Ripoll, le sélectionneur des moins de 21 ans.

L'attitude positive de l'ex-joueur de Lorient, club qu'il a quitté à l'été 2018 pour rallier Londres, n'a pas échappé à Deschamps, le patron des champions du monde, toujours attentif aux comportements individuels qui alimentent la vie de groupe.

Constant à Arsenal

Les bonnes performances de Guendouzi à Arsenal ont aussi, bien entendu, convaincu le sélectionneur de le rappeler, aux dépens de l'expérimenté mais inconstant Steven Nzonzi, par exemple.

"A travers ce que (Guendouzi) peut faire à titre personnel, même si les résultats de son club ne sont pas à la hauteur, c'est une forme de continuité", salue Deschamps à propos d'un "jeune joueur avec beaucoup de potentiel, même s'il n'avait pas eu de temps de jeu la dernière fois".

Le Gunner, 20 ans, n'avait pas été utilisé en septembre contre l'Albanie (4-1) et Andorre (3-0), Deschamps préférant offrir ses deux premières sélections à l'autre "petit nouveau" de sa liste, Jonathan Ikoné.

Pour l'attaquant lillois, le retour en club a été plus difficile à vivre. Barré par le retour de Kylian Mbappé en sélection, Ikoné est cette fois resté cantonné aux Espoirs.

"Il y a beaucoup de choses qui changent quand vous avez le statut d'international A, à commencer par le regard des gens. Il y a une exigence accrue, il faut digérer tout ça", explique Ripoll. Mais "on n'oublie pas que ce sont des jeunes joueurs. +Jorko+ a aussi la personnalité et les qualités pour passer ce cap là", positive le technicien breton.

Naviguer entre les deux sélections n'a pas fait dévier Guendouzi, lequel surnage dans une équipe d'Arsenal larguée à neuf points du podium en Premier League. Lui a disputé 16 matches depuis le début de la saison, dont 12 en championnat, avec une constance remarquée.

"Volonté permanente de gagner"

Rester sur le banc des Bleus en septembre aurait pu le faire cogiter mais, selon ceux qui le connaissent, ce n'est pas exactement le genre de la maison.

"Si on lui montre qu'il a des défauts, cela ne lui fait pas plaisir, mais il va les corriger très vite", expliquait ainsi à l'AFP Régis Le Bris, le directeur du centre de formation de Lorient, après sa première convocation. 

Guendouzi est animé par "un désir de réussite extrêmement fort, manifesté par une grosse énergie, une volonté permanente de gagner", disait aussi celui qui l'a entraîné dans les équipes de jeunes ainsi qu'en réserve des Merlus.

Très ambitieux, l'élégant numéro 29 d'Arsenal a dans la ligne de mire l'Euro-2020 avec l'équipe de France. Mais la concurrence de Paul Pogba, N'Golo Kanté, Moussa Sissoko et Tanguy Ndombélé lui barre la route.

"Porter ce maillot, c'est un grand honneur. J'avais l'intime conviction qu'un jour j'y serais. Ce n'est pas une fin en soi mais le début de très grandes choses j'espère", avait-il lâché en septembre dans un entretien au quotidien sportif français L'Equipe.

Son premier objectif sera de disputer ses premières minutes sous le maillot des Bleus. Si la réception de la Moldavie jeudi à Saint-Denis débouche sur une qualification à l'Euro, le match suivant dimanche en Albanie sera une occasion plus propice.

Guendouzi pourrait alors saisir la balle au bond, comme à son habitude.