S'était-il aspergé du "parfum de la victoire", le même que celui utilisé avant son but vainqueur contre la Belgique en demi-finale du Mondial ? Sûrement. Mais sa tête gagnante (12e, 1-0) avait surtout le goût de la sueur pour un joueur qui a bataillé pour retrouver les sommets.
La saison du défenseur central du FC Barcelone s'est stoppée nette fin septembre après une blessure au genou gauche, qu'il n'a pas souhaité opérer. Las, il a rechuté après un premier retour fin novembre, pour ne finalement reprendre le chemin de la compétition qu'en 2019.
Malgré son temps de jeu famélique en club (9 matches, soit 740 minutes) cette saison, Didier Deschamps a préféré le rappeler pour le début des éliminatoires de l'Euro 2020, louant une "expérience" internationale que ses concurrents n'ont pas.
"J'ai retrouvé une famille que j'avais laissée pendant quelques temps, il n'y a vraiment que du plaisir, que de la joie", souriait le joueur de 25 ans lundi dernier au moment de retrouver Clairefontaine.
Son partenaire de club Clément Lenglet, auteur d'un intérim très réussi au Barça en son absence, devra lui encore patienter avant de découvrir la résidence des Bleus dans les Yvelines.
Pourquoi maintenir Umtiti et ne pas donner sa chance à Lenglet ? "Je ne suis pas là pour tenter, pour faire de la nouveauté pour faire de la nouveauté", a répondu Deschamps lors d'un entretien la semaine passée à l'AFP.
"J'ai forcé"
Le sélectionneur a dû sourire quand il a vu l'ex-Lyonnais catapulter un centre de Kylian Mbappé dans le but de Hannes Halldorsson, d'une tête puissante entrée avec l'aide du poteau.
Pour fêter son quatrième but en Bleu, "Big Sam" a bien évidement "cassé la démarche", un remake de sa célébration surprise lors de la demi-finale à Saint-Pétersbourg contre les Belges.
Dimanche sur 'TF1', le natif de Yaoundé a avoué avoir "pris un risque" avec son genou pendant la Coupe du monde, où il n'a manqué qu'un seul match. "J'ai forcé dessus et c'est pour ça que ç'a compliqué un peu les choses cette saison. Mais je ne regrette pas ce choix-là."
En balance avec Presnel Kimpembe, il a été préféré au défenseur parisien pour le match contre l'Islande, trois jours après avoir disputé l'intégralité de la rencontre contre la Moldavie à Chisinau.
"Je me sens bien, j'essaye de retrouver le rythme après plusieurs mois d'inactivité", a-t-il ajouté dimanche. Et si Deschamps le reconduisait lundi ? "J'essayerais de donner le meilleur de moi-même, d'être performant", avait-il lancé.
Le sélectionneur l'a pris au mot et ne doit pas le regretter.
Umtiti (29 sélections), lui, doit sûrement aimer l'Islande : c'est contre la petite nation insulaire qu'il avait connu sa première sélection, en quart de finale (5-2) de l'Euro-2016. Au Stade de France, déjà.