Lyon en équilibriste, entre qualification et dégringolade

Rodé aux dernières journées de C1 à grand frisson, le club lyonnais va à nouveau jouer son destin européen sur une "finale", dans une des ces rencontres qui font basculer les destins.

En 2011, l'équipe était passée par un trou de souris à la faveur d'un très large succès chez le Dinamo Zagreb (7-1). En 2018, il lui a fallu résister dans la neige, au Shakhtar Donetsk (1-1), pour atteindre sa délivrance grâce à Nabil Fekir.

La bataille de Leipzig sera un nouveau chapitre du mouvementé livre d'histoire du club qui compte autant de dénouements positifs que malheureux, comme en 2016, où un nul face au Séville FC (0-0) l'avait condamné à la Ligue Europa.

Mais dans le marasme d'un début de campagne raté, Lyon peut envisager cette rencontre comme une occasion en or d'enfin se lancer: en s'imposant face aux Allemands déjà qualifiés, il atteindra son objectif, première place en sus.

"Il faudra enflammer la rencontre. Il faudra forcer la réussite", a lancé lundi l'entraîneur Rudi Garcia, qui apparaît sous pression même s'il refuse de se sentir menacé: "Je ne vois pas pourquoi ce match serait déterminant pour mon avenir."

Un point peut suffire si, dans le même temps, le Zenit Saint-Pétersbourg perd  face au Benfica Lisbonne au Portugal. Dans ce cas-là, les Gones termineront deuxièmes.

- Lyon convalescent -

Mais si les Russes ne perdent pas, un nul reléguera les Lyonnais à la troisième - synonyme de Ligue Europa. Une défaite, cumulée à une victoire des Portugais, les condamnerait même à la quatrième place, dans des tréfonds bien éloignés de leurs ambitions et de leurs moyens. Précipitant une crise qui guette depuis plusieurs mois.

La chute serait terrible pour le club qui réapprend à marcher depuis la révolution vécue en interne cet été, avec les intronisations de Juninho comme directeur sportif, et de Sylvinho comme éphémère entraîneur.

Même après le remplacement du second par Rudi Garcia en octobre, l'OL continue de tâtonner, en défense, en attaque, dans son organisation tactique, dans sa gestion des blessures, ou son approche des grands matches.

Les symptômes sont trop nombreux pour faire de Lyon un grand favori face au deuxième de Bundesliga en pleine bourre, malgré un dernier succès à Nîmes (4-0) vendredi.

"Je n'aime pas voir mon club dans cette situation. J'aime le voir quand il est tout en haut, quand il remplit ses objectifs", a lancé le gardien Anthony Lopes jeudi dernier.

- Garcia retrouve Leipzig -

Les défaites à Marseille (2-1) ou face au Zenit (2-0), lors de rendez-vous décisifs, ont été autant d'occasions manquées pour Garcia de réussir un premier coup d'éclat. S'il a ramené son équipe à la 7e place de L1, ses seules victoires en Championnat l'ont été face à des équipes mal classées.

Il n'est pas encore accepté par les ultras lyonnais qui ne lui pardonnent pas son passage chez le rival marseillais. Les supporters ont en tête ses statistiques faméliques en C1 (0,85 pt de moyenne en 27 rencontres), mais le technicien se rappelle que c'était face à Leipzig, lors d'un quart homérique de C3 en 2018 (5-2), qu'il avait fait chavirer le Vélodrome.

"Leipzig est certainement un de mes meilleurs souvenirs européens. C'était un grand moment, espérons pouvoir revivre ça avec Lyon", a-t-il déclaré.

Il pourra compter sur sa star néerlandaise Memphis Depay, auteur d'un doublé contre Nîmes et buteur à chacune de ses quatre apparitions en C1 cette saison. Son absence en Russie avait laissé un grand vide dans la fragile équipe lyonnaise qui a besoin de ses coups d'éclats individuels pour masquer ses défaillances collectives.

Si le défenseur Rafael demeure incertain, l'heure n'est plus aux excuses pour l'OL, tant les enjeux sont énormes, sur le terrain comme en tribunes. Une qualification rapportera 9,5 M EUR au club, dont le modèle économique repose aussi sur ses parcours européens. Mais Lyon connaît le chemin.