Athlético Marseille, éclaircie pour le mal-aimé

"Ça me fatigue qu'on veuille toujours comparer, l'OM c'est un monstre, un des plus grands clubs européens!" peste le directeur sportif de l'Athlético, Mamadou Niang, buteur de l'OM lors du dernier titre de champion de France (2010).

"Nous on fait notre petit bout de chemin dans notre coin, la plupart de mes joueurs sont supporteurs de l'OM, je le suis moi-même, mais on n'aspire pas du tout à se comparer", insiste Mamade auprès de l'AFP.

Ce chemin est d'ailleurs semé d'ornières. Le club n'est même pas le deuxième de la ville, derrière Endoume (N2) dans la hiérarchie, même s'il est plus populaire avec son statut de club des quartiers Nord de Marseille.

L'ambition de l'Athlético a été douchée depuis que le club a changé de nom, à l'été 2018, reprenant le bâton de pèlerin du GS Consolat, ayant frôlé deux fois de rang la montée en L2.

Il a aussi changé de couleurs, troquant le vert et jaune de Consolat pour le bleu méditerranée et or Notre-Dame de la Garde (la "Bonne-Mère"), et un nom clin d'œil à l'Atlético Madrid (mais avec un h), autre deuxième club d'une grande ville.

"Relégués comme des m**des"

Arrivée à l'été 2018, la nouvelle équipe dirigeante, autour de l'ex-agent Karim Aklil, devenu président, a essuyé coup sur coup une descente sportive en N2 puis une administrative en N3.

"On a été relégués comme des m**des", pestait l'ancien conseiller de Mamadou Niang et de Souleymane Diawara, autre ancien de l'OM également embarqué dans le projet. Aklil est persuadé que son club a mauvaise réputation ("Nous on est toujours les voleurs, les voyous", ironise-t-il) et que les instances lui en veulent.

La Commission régionale de contrôle des clubs (CRCC) a relégué l'Athlético "à titre conservatoire" en District, trois divisions plus bas. Il ne s'agit pas encore d'une sanction, il reste cinq mois pour produire des garanties comptables, mais le club semble piétiner, voire reculer.

A l'automne, une polémique sur les subventions régionales et départementales avait déjà entaché la réputation de l'Athlético et les subsides versés par ces institutions avaient été bloqués.

Selon d'anciens dirigeants de Consolat, redescendre de deux étages "a dégonflé les têtes" alors que le projet de départ, la Ligue 2 d'ici 2022, était trop ambitieux. Il faudra du temps pour bâtir un club professionnel.

Les strass et paillettes, avec l'implication de l'animateur Cyril Hanouna, ami d'Aklil, de Mamade et Souley, ont braqué les projecteurs sur l'Athlético alors que sa situation sportive et institutionnelle reste fragile.

Le rêve d'un stade

"La rétrogradation administrative nous a mis un coup", admet l'entraîneur, Farid Fouzari, deux finales de Coupe de France avec Sedan (1999, 2005) en tant qu'adjoint. "On est quand même resté, on a gardé une majorité de joueurs et on est reparti en N3", ajoute-t-il.

L'Athlético a notamment conservé le Sénégalais Papa Ibnou Ba, 28 buts marqués la saison dernière en N2, un joueur "niveau National/Ligue 2" selon Fouzari, et convoité cet été par Châteauroux, entraîné par un ancien de Consolat, Nicolas Usaï.

Autre problème, le stade. Le club rêve d'une enceinte toute neuve à L'Estaque, au bord de la Méditerranée et au pied des quartiers Nord, mais "c'est compliqué quand vous êtes en N3 de trouver des investisseurs", estime Fouzari.

L'Athlético ne peut pas recevoir une L1 à La Martine, son minuscule stade découvert, juste à côté de l'Hôpital Nord, et doit se déplacer à Parsemain, à Fos-sur-mer, dans le stade d'Istres... son concurrent pour la montée en N2 (l'Athlético est 3e à un point, mais avec un match en moins).

En attendant, le coach Fouzari est lui "très content que les journalistes s'intéressent à nous. Avec l'effet Coupe de France, il y a plus de flashes, ça permet de parler de notre travail qui nous a permis de battre Martigues, Grasse (N2) et Rodez (L2)" pour gagner le droit de se frotter au tenant du titre.

Et de faire parler en bien de l'Athlético.