DC United dit au revoir à son vieux stade RFK

L'histoire ne retiendra pas que pour son dernier match de la saison de Major League Soccer (MLS), DC United s'est incliné (2-1) face aux New York Red Bulls devant près de 41.500 spectateurs et termine bon dernier de la division Est. C'était le 347e match de MLS de la formation de Washington qui jouera dès la saison prochaine dans son nouveau stade Audi Field, dans le sud de la ville.

Le vieux stade circulaire en béton et en acier rappelle l'architecture du Parc des Princes à Paris. Mais il est en bien plus mauvais état avec sa peinture écaillée, ses gardes-corps et ses sièges en plastique rongés par la rouille.

Pourtant, "il y a une vraie âme" dans ce stade, a affirmé au Washington Post Ben Olsen, ancien joueur et entraîneur de DC United. "Le bâtiment a plus de caractère que n'importe quel autre dans le pays", estime-t-il.

Pour l'ancien milieu de terrain John Harkes, interrogé sur le site du club, le stade possède cette "atmosphère de communauté, d'urbanité, de courage". 

Inauguré en octobre 1961, le DC Stadium a accueilli des matches du Championnnat de football américain, de baseball puis de "soccer" au bord de la rivière Anacostia, dans l'est de la capitale.

Mondiaux, vedettes et concerts

Il a été renommé Robert F. Kennedy Memorial Stadium en janvier 1969, en hommage au candidat démocrate assassiné lors de la campagne présidentielle l'année précédente.

Entre 1961 et 1996, il est l'antre des Washington Redskins (NFL) avant que l'équipe déménage dans son propre stade dans le Maryland. Deux équipes de MLB, le championnat nord-américain de baseball, les Senators (1962-1971) puis les Nationals (2005-2007), ont aussi élu domicile dans ce stade.

En 1968, il accueille la première équipe de soccer de Washington, les Whips, puis le Darts, et enfin les Diplomats (1974-1981).  

Le stade omnisports a aussi accueilli cinq matches de la Coupe du monde 1994, six rencontres du Mondial féminin en 2003 tandis que la Team USA, la sélection nationale, y a joué 22 fois.

Côté vedettes, il a connu le Néerlandais Johan Cruyff, qui évoluait aux Diplomats en 1980-81, le Brésilien Ronaldinho après son transfert du Paris Saint-Germain au FC Barcelone en 2003, la première apparition en MLS de David Beckham, entré en jeu en 2007 avec le Los Angeles Galaxy, et le premier but du Suédois Zlatan Ibrahimovic pour ses grands débuts avec le Paris SG en 2012.

Le stade a également accueilli des concerts historiques: les Beatles en 1966, les Rolling Stones en 1972, les Jackson Five reformés pour l'occasion en 1984, et en 2001 le grand concert de soutien au victimes des attentats du 11-Septembre.