Equipe de France : Mars dans l'orbite de la Russie

Pour affronter la Colombie de Falcao et James Rodriguez, vendredi au Stade de France, puis la Russie, pays-hôte du Mondial, à Saint-Pétersbourg le mardi suivant, le sélectionneur a convoqué 24 joueurs, qui sont forcément proches de la liste finale du 15 mai - sauf pépins de tous ordres d'ici là.

Depuis la qualification en octobre, les Bleus ont disputé deux amicaux, privés de plusieurs joueurs sur blessure. C'est encore le cas actuellement. D'autres ont été écartés par "DD", principalement Layvin Kurzawa, Moussa Sissoko et Dimitri Payet.

Les absents ont toujours tort, s'efforceront de signifier les joueurs présents sur le terrain. Notamment les deux novices : l'avant-centre Wissam Ben Yedder et l'arrière gauche Lucas Hernandez, qui remplacent numériquement Lacazette et Kurzawa.

"J'ai beaucoup travaillé dans l'ombre et j'ai voulu donner le maximum. Au final j'ai été récompensé. Il faut continuer à travailler, à progresser, et c'est ce que j'essaie de faire au quotidien", a dit Ben Yedder dimanche après son match avec Séville, où il a adressé une passe décisive.

Pogba attendu

L'ancien joueur de l'équipe de France de futsal, qui tourne à une quinzaine de buts par saison depuis son éclosion à Toulouse en 2012-2013, viendrait forcément concurrencer Lacazette dans le rôle de doublure à Olivier Giroud s'il faisait trembler les filets colombiens ou russes.

A 22 ans, Hernandez aussi a un coup à jouer à un poste sinistré depuis la fin de la période Patrice Evra, et qui pâtit toujours de l'incertitude autour d'un éventuel retour à temps de Mendy, le titulaire virtuel. En attendant, Lucas Digne est promu N.1 à gauche, mais doit encore donner des garanties au sélectionneur.

Sur l'autre flanc, Djibril Sidibé s'est installé, et son nouveau remplaçant, Benjamin Pavard (21 ans), voudra confirmer la bonne impression laissée lors de son premier rassemblement en novembre, et enterrer l'hypothèse Mathieu Debuchy.

S'il y a deux novices, il y a aussi trois grands retours. Paul Pogba n'est plus apparu en Bleu depuis le piteux 0-0 face au Luxembourg en septembre, en raison de blessures. Corentin Tolisso en a profité pour prendre ses aises et fendiller le statut de la "Pioche".

Pogba est d'autant plus attendu qu'il pioche, justement, ces derniers temps à Manchester United, où il semble en froid avec Jose Mourinho. Si sa place dans le groupe mondialiste est acquise, c'est pour sa place dans le onze-type que sa 50e sélection sera scrutée. 

"Ponctuellement, qu'il puisse avoir un passage un peu plus difficile oui, mais je sais ce que Paul est capable de faire. Ca ne change pas ce que je pense de lui", l'a soutenu "DD" jeudi dernier.

Martial ou Thauvin ?

L'autre grand retour, c'est Ousmane Dembélé. Lui, à l'inverse, renaît au FC Barcelone depuis quelques semaines, après une première partie de saison gâchée par une blessure et une rechute, puis des prestations médiocres début 2018.

Il lui faut désormais ranimer la flamme également en sélection, celle allumée lors de sa dernière cape pour rejoindre Kylian Mbappé dans le club des jeunes offensifs sûrs d'aller en Russie.

Thomas Lemar aussi, moyen à l'automne et absent en novembre, doit retrouver l'étincelle allumée en fanfare contre les Pays-Bas fin août (4-0), car son concurrent direct Dimitri Payet, en net regain de forme dernièrement, n'a pas dit son dernier mot pour le Mondial.

Autour du duo Giroud-Griezmann, deux ailiers seront un peu plus encore sur le grill: Anthony Martial et Florian Thauvin. Le premier a l'expérience internationale mais connaît une saison terne; le second, c'est tout l'inverse. Lequel des deux s'illustrera ?

A propos d'inexpérience, deux joueurs aimeraient déflorer leur compteur de sélection, le troisième gardien Alphonse Areola et le défenseur central Presnel Kimpembe.