Joao Felix fait respirer l'Atlético avant le derby

Le joyau portugais entré à la pause a scellé la victoire pour les "Colchoneros" d'une reprise de volée après un contrôle de la poitrine, et a célébré sa 10e réalisation de la saison d'un regard plein de rage (69e).

Auparavant, les hommes de Diego Simeone avaient débloqué la situation sur un centre de l'international français Thomas Lemar repris de la tête par Stefan Savic, et contré par le défenseur adverse Alfonso Pedraza avant de rentrer dans les cages de Villarreal (25e).

Auteur d'un début de saison canon, l'attaquant portugais arrivé à l'Atlético à l'été 2019 a connu un début d'année 2021 difficile : entre blessures et coronavirus, le jeune prodige n'avait pas réussi à retrouver sa dynamique du début de saison, régulièrement cantonné au banc de touche par Simeone.

Alors que Thomas Lemar, lui aussi revenu d'un épisode Covid-19, a brillé en première période en s'imposant dans la construction de chaque attaque et en délivrant une passe décisive, l'ailier français a été remplacé par Joao Felix à la mi-temps, possiblement à cause de douleurs au genou gauche.

Pour l'Atlético, c'est une grosse respiration : les Madrilènes traversaient jusque-là un mois de février très délicat, et n'avaient accroché qu'une seule victoire sur leurs cinq derniers matches toutes compétitions confondues (1 victoire, 2 nuls, 2 défaites).

Un succès qui leur permet de retrouver confiance, de reprendre cinq points d'avance sur le Barça (2e, 53 pts) et provisoirement six sur leur autre poursuivant, le Real Madrid de Zinédine Zidane (3e, 52 pts). 

Des Merengues qui reçoivent la Real Sociedad lundi soir et qui commencent à récupérer leurs blessés, à une semaine du derby de la capitale espagnole contre l'Atlético (dimanche 7 mars).

Pour les hommes d'Unai Emery, ce revers vient casser la bonne dynamique du "sous-marin jaune", actuel 7e de Liga qui venait d'enchaîner deux probantes victoires face à Salzbourg (2-0, 2-1) en 16es de finale de Ligue Europa.

Parmi les autres rencontres de la journée, le Betis Séville s'est imposé de justesse 1-0 chez le promu Cadix pour repasser dans les places qualificatives pour l'Europe (6e), tandis que Grenade s'est aussi imposé contre un autre promu, Elche (2-1).