Les petits Bleus, emmenés par leur capitaine Luca Zidane, un des fils de Zinédine, n'ont pas su faire mieux que match nul contre la Slovénie, en égalisant dans les arrêts de jeu. Ils se retrouvent déjà à deux longueurs de la République tchèque, qui s'est pour sa part imposée largement face à l'Estonie (5-0).
Samedi, ils seraient bien inspirés de faire mieux qu'un nul face à l'adversaire le moins dangereux de leur groupe 9, pour préparer au mieux leur dernier match, contre la République tchèque mardi prochain.
Les deux premiers de chacun des 13 groupes sont qualifiés pour la phase suivante, ainsi que le meilleur troisième, mais les Bleuets de Jean-Claude Giuntini sont tenants du titre et la qualité de leur effectif, composé de l'ancien Marseillais Bilal Boutobba, du Toulousain Odsonne Edouard ou encore de l'ancien défenseur de Valenciennes Dayot Upamecano, en font des prétendants logiques à la première place.
Le Tour de qualification regroupe 52 nations, réparties dans 13 groupes de 4 équipes. Suivra ensuite le Tour Elite au printemps prochain, qui regroupera donc ces 27 qualifiés plus la tête de série qualifiée d'office, en l'occurrence l'Espagne. Les 28 équipes s'affronteront dans 7 groupes de quatre. Les premiers de chaque groupe rejoindront enfin le pays-hôte en phase finale (2-15 juillet), à savoir la Géorgie.
Le programme du groupe de la France dans le Tour de qualification, disputé en République tchèque (en heures françaises):
Samedi :
(14h30) France - Estonie, à Teplice
(17h00) République tchèque - Slovénie, à Usti Nad Labem
Mardi :
(17h00) République tchèque - France, à Usti Nad Labem
(17h00) Slovénie - Estonie, à Chomutov