Partie remise pour l'Espagne, refroidie en Norvège

A Oslo, la demi-volée de Saul (47e) aurait pu qualifier les Espagnols pour leur septième phase finale consécutive dans cette compétition, qu'ils ont remportée trois fois (1964, 2008, 2012), Mais la sortie hasardeuse du gardien Kepa Arrizabalaga, poing vers l'avant, a coûté un penalty dans le temps additionnel, transformé par Joshua King pour l'égalisation scandinave (90e+4).

Avec 19 points dans le groupe F, la Roja reste néanmoins en excellente position pour finir à l'une des deux premières places, ayant distancé la Suède (2e, 14 pts) et la Roumanie (3e, 13 pts).

Ce nul concédé sur le fil est rageant pour le nouveau sélectionneur Robert Moreno alors que l'Espagne était toute proche d'enchaîner un septième succès en autant de journées dans ces éliminatoires.

Mais malgré ce match mitigé, le bilan reste positif pour le jeune technicien catalan (42 ans), nommé au pied levé en juin après le départ de Luis Enrique, endeuillé par le décès de l'une de ses filles : Moreno n'a toujours pas perdu le moindre match sur le banc espagnol.

L'Espagne poussée à la faute

Et il a réussi à injecter du sang neuf dans une équipe jugée déclinante ces dernières années après avoir connu son âge d'or avec un triplé historique Euro-Mondial-Euro entre 2008 et 2012.

De cette époque, il ne reste que quelques grands noms, comme le milieu défensif Sergio Busquets ou le défenseur et capitaine Sergio Ramos (33 ans), qui est devenu samedi le joueur espagnol comptant le plus de sélections (168) en améliorant le record qu'il co-détenait jusque-là avec son ancien équipier Iker Casillas (167).

Pour le reste, les jeunes ont pris le pouvoir, à l'image du milieu polyvalent Saul (24 ans): d'une demi-volée depuis l'extérieur de la surface (47e), le joueur de l'Atlético Madrid a débloqué un match intense où l'Espagne était bousculée par la Norvège.

Quant au milieu offensif Fabian Ruiz (23 ans), il a expédié deux tirs sur les montants (67e et 89e) qui auraient pu sceller la victoire et la qualification de son équipe...

Reste que les petits gabarits espagnols ont souffert en fin de match face au défi physique imposés par les Norvégiens, qui ont poussé la Roja à la faute. 

Ramos a écopé d'un carton jaune qui le privera du déplacement en Suède pour cause d'accumulation d'avertissements ; et Kepa, jusque-là vigilant (39e), s'est troué au pire moment, relançant sa concurrence avec David de Gea.

Partie remise donc, à condition de ne pas flancher mardi contre la Suède...