Euro 2023 Espoirs : Caqueret, métronome de l'OL et des Bleuets

Avec Caqueret (22 ans), les Bleuets sont invaincus en qualifications pour l'Euro et abordent à la première place (19 pts) et en position de force leur rencontre contre la Serbie, troisième du groupe (11 pts), jeudi soir au stade des Alpes.

Oublié le faux pas de septembre sur les Iles Féroé, où l'équipe de Sylvain Ripoll avait concédé un étonnant résultat nul (1-1).

Les Bleuets possèdent six points d'avance sur l'Ukraine (2e) qu'ils affronteront la semaine prochaine sur terrain neutre en Turquie, peut-être délivrés de la pression du résultat, pour terminer cette campagne d'éliminatoires après s'être rendus lundi en Arménie, un adversaire qu'ils avaient battus le 11 novembre, à Grenoble, déjà.

C'est donc la seconde fois cette saison que la France va jouer dans le stade des Alpes où elle avait écrasé une faible sélection arménienne (7-0), avec à la clé un but de Caqueret, d'un tir en pleine lucarne, son premier avec les Bleuets.

Il en a marqué un autre depuis, le 28 mars, contre l'Irlande du Nord (5-0), en amical.

Depuis deux ans, le joueur formé à Lyon a pris une nouvelle dimension et devrait selon toute vraissemblance être le capitaine de l'OL la saison prochaine. Avec comme objectif l'opération reconquête des Lyonnais, qui ne disputeront pas de coupe européenne en 2022-2023.

À Lyon jusqu'en 2026

D'autres Lyonnais, les défenseurs Malo Gusto et Castelo Lukeba, sont également sélectionnés pour cette confrontation avec la Serbie. Il ne manque que l'attaquant Rayan Cherki, en convalescence après une opération à un pied.

Originaire de Vénissieux (Métropole de Lyon), Caqueret a récemment prolongé de trois ans son contrat avec l'OL qui a consenti des efforts financiers conséquents pour le conserver. 

Il est désormais lié à son club formateur jusqu'en 2026, alors qu'il était notamment sollicité par des clubs français (Nice) ou étrangers (AC Milan) au terme d'une saison bien remplie: 39 matches, dont 31 en Ligue 1.

Depuis deux ans, et bien qu'il ne marque pas souvent, Caqueret est devenu un rouage essentiel, voire déterminant de l'OL, par son activité dans l'entrejeu, comme avec l'équipe de France Espoirs.

"Ce n'était pas une évidence quand on connaît les résultats de l'équipe cette saison mais l'OL est mon club de coeur et il était plus facile de prolonger ici. C'est le club de ma vie et de ma ville", avait commenté le joueur, le 11 mai, en conférence de presse, affirmant vouloir "ramener Lyon au plus haut".

En attendant, Caqueret revient en forme au bon moment pour achever ces éliminatoires.

Opéré le 1er avril d'une lésion méniscale, il a manqué sept matches au printemps avec Lyon avant de revenir le 14 mai contre Nantes (3-2), pour 27 minutes, puis pour un match complet à Clermont (2-1), le 21 mai.

"C'est ma première blessure. Je n'avais jamais été arrêté plus d'une semaine, donc ça m'a fait bizarre. Partager les entraînements avec l'équipe, et les matches surtout, c'est ce qui m'a le plus manqué", a-t-il avoué dans un entretien accordé à 'Téléfoot', le 15 mai. Il espérait alors "être au top pour finir la saison".