Euro Espoirs : Ripoll à la recherche du temps perdu lors de France-Kazakhstan

En conférence de presse, le technicien n'a pas pris de gants pour évoquer cette anomalie : "c'est vrai que ça pique un peu les yeux de suivre un championnat d'Europe Espoirs sans l'équipe de France. (...) Il est grand temps d'y remédier".

Il faut remonter à 2006 et une demi-finale perdue (2-3) contre les futurs vainqueurs néerlandais pour trouver trace de Bleuets dans la phase finale d'un Euro.

Depuis, trois sélectionneurs, Erick Mombaerts, Willy Sagnol et Pierre Mankowski, se sont cassés les dents, parfois dans des circonstances franchement désobligeantes pour leurs joueurs.

Il y a notamment eu des éliminations en barrage contre Israël (1-1, 0-1 en octobre 2006), la Norvège (1-0, 3-5 en 2012), marquée par la virée nocturne de cinq joueurs, dont Antoine Griezmann, trois jours avant le match retour, ou encore la Suède (2-0, 2-5 en 2015), où Layvin Kurzawa s'était senti autorisé à chambrer un adversaire après le but du 2-4 qui aurait permis à la France de passer si elle n'avait pas encaissé un cinquième juste derrière.

"Ça a créé une déception forte et à contrario une attente pour ce qui arrive, et c'est normal", a admis Ripoll qui sait que le temps est compté pour inverser la tendance.

 'Pas de temps à perdre' 

"En deux mois et demi on a quasiment cinq matches, donc on n'a pas de temps à perdre. On sait que les points laissés en route sont difficiles à rattraper", a-t-il souligné.

Première victime de ce sentiment d'urgence, Jean-Kevin Augustin, exclu du groupe pour avoir manifesté son mécontentement d’être remplacé vendredi à la pause contre le Chili (1-1).

"C'est important de dire ce qu'on va faire et surtout après c'est bien de faire ce qu'on a dit. Cette équipe de France Espoirs doit avoir une feuille de route, une ligne de conduite bien précise aussi sur l'esprit collectif et sur ce qu'on attend de chacun", a encore commenté à ce sujet le sélectionneur lundi.

Malgré un potentiel toujours très intéressant avec de grosses individualités, il martèle que le salut viendra du collectif, négligé selon lui.

"L'équipe de France n'a pas vocation à se mettre au service des joueurs. (...) Le talent les uns à côté des autres, ça ne marche pas", avait-il expliqué dimanche dans 'Le Télégramme'.

"Ce n'est pas un hasard si, génération après génération alors qu'ils avaient des individualités très fortes, les Espoirs ont manqué leur objectif. Ce n'est pas un avis, c'est factuel. Le constat, c'est que dans la mise à disposition du collectif, il en a manqué."

Et il faudra y mettre le compte dès mardi, face à un Kazakhstan qui compte quatre points en deux matches, avant d'affronter le Monténégro et le Luxembourg début octobre, puis la Bulgarie et la Slovénie en novembre.