Thierry Henry dévoile sa première liste olympique

Henry, qui va piocher parmi les joueurs nés après 2001 (les U23), se lance dans une mission commando de quatre mois pour faire connaissance avec ses troupes, sur et en dehors du terrain. Objectif ultime fixé au 9 août, jour de la finale du tournoi olympique, que les Français ambitionnent de remporter à domicile.

Sur cette route, la France d'Henry débute son année olympique contre la Côte d'Ivoire le 22 mars à Châteauroux et les États-Unis le 25 mars à Sochaux.

Le rassemblement à Clairefontaine à partir de la semaine prochaine est le seul rendez-vous avec ses joueurs avant qu'il ne dévoile mi-mai sa liste pour les JO, composée de 18 joueurs et quatre réservistes. Cette annonce interviendra après celle de Didier Deschamps pour l'Euro-2024 en Allemagne, afin de laisser le temps à Henry d'effectuer des ajustements en fonction du groupe retenu chez les "A".

L'ex-légende d'Arsenal et des Bleus n'a pourtant pas attendu le mois de mars pour débuter la préparation des JO. Mi-février, il a envoyé au CIO une liste d'une centaine de joueurs susceptibles d'être convoqués pour le tournoi olympique, qu'il ramènera à 50 noms en mai.

Une liste dans laquelle figurent plusieurs joueurs de plus de 23 ans, Henry ayant la possibilité de faire appel à trois d'entre eux pour composer son groupe. Les noms de trois champions du monde 2018 reviennent avec insistance: le capitaine de l'équipe de France Kylian Mbappé, Antoine Griezmann et le vétéran Olivier Giroud (37 ans).

D'autres encore ont fait acte de candidature, comme Dimitri Payet, 36 ans, qui vit une renaissance au Brésil après une fin de parcours tronquée à Marseille. S'ils sont sélectionnés, tous devront obtenir l'aval de leurs clubs, en France ou à l'étranger, pour être libérés lors du tournoi qui n'est pas inscrit dans le calendrier de la Fifa. 

Henry, qui mène depuis des semaines des discussions avec les clubs concernés, va, pour quelques jours, mettre en pause les négociations et se concentrer sur la construction de son groupe.

Entre préparation et négociation

Un groupe qu'il va bâtir d'abord en s'appuyant sur une petite ossature de joueurs, nés en 2002 et 2003, qu'il a sélectionnés lors des éliminatoires de l'Euro-2025 espoirs en fin d'année dernière et sur ceux, nés en 2001, qui ont participé au dernier Euro, en juin 2023 en Roumanie.

Le gardien de Lille Lucas Chevalier, son partenaire en défense Bafodé Diakité, le milieu de Mönchengladbach, Manu Koné, celui de Nice, Khephren Thuram, les défenseurs Castello Lukeba et Lenny Yoro ont de grandes chances d'être appelés par Henry en vue des JO. 

Si le sélectionneur ne peut obtenir ses trois stars hors catégorie d'âge, les offensifs pourraient être Bradley Barcola, Arnaud Kalimuendo, Elye Wahi et Mathys Tel.

Warren Zaïre-Emery, William Saliba, Eduardo Camavinga, tous éligibles pour les Jeux mais concernés par les A, ne devraient pas être dans la liste de jeudi. Même s'ils ont de grandes chances de participer à l'Euro, ils pourraient tout de même faire partie de l'aventure olympique.

Entre préparation et négociation, Henry aura rapidement quelques réponses aux nombreuses questions qu'il se pose avant les Jeux. Il retrouvera ensuite ses joueurs mi-juin pour débuter la préparation du tournoi. Puis début juillet, il devra donner sa liste définitive au Comité national olympique et sportif français (CNOSF). Les Jeux seront faits.