"Génération Koeman", génération qui gagne

Lundi face à la "Mannschaft" à Gelsenkirchen, les hommes de Ronald Koeman auront l'occasion de terminer premiers de leur groupe en Ligue des nations, devant la France et l'Allemagne, soit les deux dernières équipes à avoir soulevé la Coupe du monde.

En place depuis moins d'un an à la tête d'une équipe absente de l'Euro 2016 et du Mondial 2018, le sélectionneur néerlandais est parvenu à boucher un trou générationnel que les plus sceptiques pensaient sans fond.

Finalistes de la Coupe du monde 2010, troisièmes quatre ans plus tard, les "Oranje" avaient pu compter sur les coups de patte magiques des Sneijder, Robben, Van Persie et autre Van der Vaart.

Leurs successeurs ont mis un peu de temps à émerger mais ils sont désormais respectés.

Inconnu il y a un an, le défenseur central de l'Ajax Matthijs De Ligt est déjà considéré comme "l'un des meilleurs du monde à son poste" dixit Didier Deschamps, le sélectionneur de la France.

Ce blondinet d'à peine 19 ans est déjà capitaine à Amsterdam, un club qui a fixé son prix à 70 millions d'euros face au forcing exercé par le Paris SG et le FC Barcelone pour recruter le prodige l'été prochain.

Comble de chance pour Koeman, De Ligt évolue dans l'axe de sa défense aux côtés de Virgil van Dijk, le costaud capitaine de Liverpool, impressionnant physiquement et dont la réputation de défenseur le plus cher du monde (passé de Southampton à Liverpool pour 84 millions d'euros au mercato d'hiver 2017/18) n'est pas forcément usurpée.

Depay dépendance

Devant cette défense de fer, qui a dégouté la France vendredi (2-0) après avoir humilié l'Allemagne en octobre (3-0), Koeman a aussi trouvé quelques perles qui lui font croire à un avenir radieux.

Frenkie de Jong, 21 ans, a ainsi littéralement asphyxié le milieu de terrain des 'Bleus'. 

"Ce garçon a une classe folle et possède une polyvalence qui fera le bonheur de tous ses entraîneurs, note l'ancien sélectionneur Marco van Basten. Il peut jouer avec un égal bonheur en 6, en 8 ou en 10".

"Face à la France, il a joué très bas en donnant l'impression d'aspirer tous les ballons. Il a fait déjouer la France avec la maîtrise d'un joueur de 30 ans", a poursuivi sur le site AD.nl l'ex-triple Ballon d'Or qui n'hésite pas à comparer son compatriote à l'Espagnol Andres Iniesta.

Lundi à Gelsenkirchen, il sera à n'en point douter l'un des éléments les plus surveillés par une équipe d'Allemagne déjà hors du coup dans ce groupe, sans doute le plus relevé de la nouvelle Ligue des nations.

Bémol. Aux avant-postes, les "Oranje" restent très dépendants des performances de l'attaquant lyonnais Memphis Depay, souvent irrégulier en sélection.

Le potentiel est présent, "mais il faudra du temps au temps", concède Koeman, ancien cadre de l'Ajax, du PSV Eindhoven et du Barça.

Justin Kluivert (19 ans) doit encore s'imposer à l'AS Rome. Tim-Fosu Mensah (20 ans, Fulham), Javairo Dilrosum (20 ans, Hertha Berlin) ou encore Doylen Balen (19 ans, PSV) n'ont sans doute pas encore la carrure pour s'imposer comme des titulaires indiscutables.

"Mais le potentiel est là. Restons modestes mais restons ambitieux", assure Koeman, heureux que la mécanique 'Oranje' soit enfin relancée.