À Watford, "L'arrangeur" est toujours joignable

Nous sommes en janvier 2018 et Javi Gracia vient d'être nommé entraîneur des 'Hornets', leur dixième depuis 2012. Pour Libutti, c'est synonyme d'un retour à Colney, juste au nord de Londres, au centre d'entraînement pour accompagner le nouveau coach fraîchement débarqué d'Espagne.

"Il faut rencontrer le manager, son staff et organiser tout ce qu'il faut pour leur première semaine", expose à l' 'AFP' l'homme à tout faire de la formation de Premier League.

Son titre officiel est directeur de l'équipe administrative mais, au final, il est plus facile d'expliquer ce qu'il ne fait pas. Une réunion avec le staff médical, une conversation avec les jardiniers, un coup de fil à la banque pour régler un problème... il n'y a pas grand chose qui se passe à Watford sans que Lorenzo Libutti ne soit au courant.

"J'ai commencé comme agent de liaison chargé des joueurs il y a trois ans", résume l'homme de 27 ans. "Mon rôle est d'aider les joueurs et le staff: je suis leur premier contact quand ils arrivent. Je les aide à s'installer et dans leur vie de tous les jours, notamment le logement."

Pas qu'une nounou 

"Petit à petit, mes prérogatives se sont étendues et j'ai commencé à aider le coach à organiser l'entraînement, à notifier les horaires aux joueurs...", ajoute-t-il.

Choyés, dorlotés, les footballeurs professionnels peuvent se montrer parfois un peu naïfs quand ils sont confrontés à "la vraie vie".

"Une fois, mon premier enfant avait à peine deux mois et, quand vous pouvez dormir, vous dormez. Mais j'ai reçu un coup de fil d'un joueur. C'était la trêve internationale et il allait en Amérique du Sud pour jouer en sélection", se rappelle l'Italien.

"Il était trois heures du matin donc je me suis un peu inquiété. Je me demandais pourquoi il m'appelait à cette heure-ci... Et là, il me dit : Lorenzo, j'ai une question : à Heathrow, comment tu vas du terminal trois au terminal quatre ? Tout ça à trois heures du matin ! Je lui ai répondu : Attends, je te rappelle dans quelques minutes et j'ai cherché sur Google la liaison en bus. C'était très drôle !"

"Ce n'est pas tout le temps comme ça. Beaucoup d'entre eux, depuis qu'ils ont 15 ou 16 ans, ont une vie qui n'est pas celle de tout le monde. Ils vivent une vie où tout leur est offert. Ils s'attendent à ce que tout soit fait pour eux", tempère Libutti.

Lors de leur première rencontre, son premier boulot est généralement de trouver une maison à la recrue. Mais l'aspect le plus compliqué est de trouver si ce joueur est éligible pour jouer en Angleterre.

Visa, logement, banque, sécurité sociale... 

"Il faut être très rapide quand les joueurs arrivent d'Amérique du Sud ou d'Afrique et qu'ils ont besoin d'un visa pour jouer la semaine d'après", décortique-t-il.

"Avec le 'Home Office' (le ministère de l'Intérieur britannique, NDLR) et les avocats, en général, tout ça prend du temps. Mais quand le propriétaire vous dit que son nouveau joueur doit être prêt à jouer dans trois jours, ça peut être stressant. Il faut faire tout ce que l'on peut."

Commercial puis traducteur pour l'Italien Walter Mazzarri lors de la saison 2016/17, vendeur de motos en Thaïlande avant ça, Libutti a quasiment tout fait du côté de Vicarage Road.

Il préférerait sans doute n'être qu'un simple traducteur : ça éviterait les 50 coups de fil quotidiens sur le téléphone de ce héros méconnu de Watford, celui qui permet aux joueurs de n'avoir qu'à se concentrer sur le rectangle vert.

"Ca m'a ouvert les yeux sur tellement de choses", assure ce supporter de l'AS Rome polyglotte (il parle anglais, italien, espagnol et apprend le français).

"Quand vous travaillez en dehors du foot, vous ne voyez que les 90 minutes d'un match et vous demandez pourquoi tel joueur joue mal ou pourquoi l'équipe va si mal. La réalité, c'est que le football, ce n'est pas que 90 minutes, c'est toute la semaine."