Entré en jeu en fin de match contre l'Espagne (1-0) pour les qualifications au Mondial 2022 au Qatar, Zlatan Ibrahimovic a laissé une mauvaise image de lui sur le terrain. Sur un corner disputé dans le temps additionnel, alors que l’Espagne venait de marquer le but de sa qualification, le géant suédois a chargé Cesar Azpilicueta dans le dos, écopant d'un carton jaune, pour un geste qu’il assume visiblement.
"L'autre jour, en équipe nationale, j'ai frappé Azpilicueta. Je l'ai fait exprès. Je n'ai pas honte de le dire parce qu'il a fait quelque chose de stupide à mon coéquipier. C'était stupide mais je l'ai quand même fait pour qu'il comprenne: 'Putain, tu ne fais pas ça. Tu n'as pas les couilles de le faire contre moi. Mais je vais te montrer ce qui se passera si tu le fais avec moi'. C'est pour ça que je l'ai fait", a-t-il reconnu au journal The Guardian.
En raison de cet avertissement, Ibrahimovic ne participera pas au premier match des barrages au Mondial 2022.
"Il ne s'agit pas de manquer les play-offs. Il s'agit de faire comprendre au gars qu'on ne se fout pas de la gueule de quelqu'un allongé (par terre, nldr). On n'attaque pas un chien qui ne parle pas. On attaque celui qui est capable de faire quelque chose. C'est trop facile de s'en prendre à mes coéquipiers qui ont 20 ans et sont des gars très gentils. J'espère qu'il comprend maintenant", insiste l'attaquant de l'AC Milan.