Mancini "remercie" Chiellini avant la "der" du capitaine

"Il a fait son choix et les choix doivent être respectés. Je parlerai avec lui pour le remercier, il est normal qu'il prenne une autre route", a commenté Mancini en conférence de presse, au début du rassemblement des Azzurri. 

Chiellini, âgé de 37 ans, a annoncé son départ de la Juventus Turin et sa retraite internationale à l'issue de cette saison. Il devrait continuer à jouer en club en Amérique du nord, selon plusieurs médias. 

Le défenseur central figure parmi les quelque 45 joueurs réunis par le sélectionneur pour la série de cinq matches prévus en juin, contre l'Argentine d'abord à Londres dans le cadre d'un duel entre les champions d'Europe et d'Amérique du sud, puis contre l'Allemagne (deux fois), la Hongrie et l'Angleterre en Ligue des nations. 

Mancini a précisé que Chiellini serait le seul à faire ses adieux à l'équipe d'Italie, champion d'Europe lancé dans une nouvelle reconstruction après avoir raté en mars sa qualification pour le Mondial, pour la deuxième fois de suite. 

"Certains joueront peut-être leur dernier match de la saison (contre l'Argentine, ndlr) et retourneront à la maison parce que nous devons faire des choix, mais personne n'a l'âge de Giorgio", a-t-il souligné. 

Après le fiasco contre la Macédoine du Nord (0-1) en mars, en barrage de qualification au Mondial 2022, la presse avait évoqué d'autres départs possibles, comme celui de l'attaquant Ciro Immobile, non convoqué en juin car blessé.

"Il faut repartir, les supporters sont encore derrière nous malgré ce qui s'est passé", a lancé le sélectionneur, en poste depuis mai 2018 et resté lui-même aux commandes après s'être donné quelques jours de réflexion après cette élimination. 

Pour reconstruire, Mancini a notamment supervisé cette semaine plusieurs dizaines de jeunes joueurs pour déceler de futurs internationaux. Huit d'entre eux ont été invités à se joindre au groupe des sélectionnés de juin. 

Domenico Berardi et Andrea Pinamonti, indisponibles, ont eux à l'inverse été autorisés à quitter le rassemblement.