Jérémy Mathieu : "Je ne voulais pas aller au Barça"

Aujourd'hui retraité, Jérémy Mathieu reste dans les mémoires comme l'un des recrutements les plus controversés du FC Barcelone au cours de ce siècle. Les Barcelonais avaient déboursé 20 M€ en 2014 pour le faire signer et le Français, bien qu'il ait rempli sa première campagne, n'était pas le joueur que tout le monde attendait au Barça.

Dans les colonnes de L'Équipe, l'ancien défenseur a fait une surprenante révélation au sujet de son transfert au FC Barcelone. "Je ne voulais pas aller au Barça. Quand le club m'a sollicité, j'étais capitaine à Valence, j'appréciais ma vie là-bas et je me demandais : est-ce que je vais cirer le banc à Barcelone ?", a-t-il avoué.

Pour éviter de signer au Barça, le natif de Luxeuil-les-Bains a même rédigé un faux contrat, mais en vain. "Quand j'ai reçu le contrat que me proposait Barcelone, j'ai rédigé un nouveau contrat, sur lequel figurait un salaire d'un niveau entre celui que je touchais à ce moment-là et celui que me proposait le Barça. J'ai montré ce faux contrat au directeur sportif de Valence, (Francisco) Rufete, en lui disant : 'Si vous me donnez ça, je reste.' Il m'a répondu: 'Ça ne devrait pas poser de problème.' On a appelé ensemble le président (Amadeo Salvo), qui a refusé. Rufete n'en revenait pas... J'ai déchiré le papier et je leur ai dit: 'Alors je m'en vais.' J'ai compris qu'ils ne comptaient pas sur moi."

Jérémy Mathieu se souvient que les choses ne se sont pas passées comme prévu pour lui au Barça et pense que la presse ne l'a pas aidé non plus : "J'ai marqué un but contre mon camp avec le Barça contre Villarreal sur un corner où je n'ai pas vu le ballon et ils (la presse) m'ont tous pris pour cible, comme si c'était fait exprès."

Cela dit, le Français est fier d'avoir pu jouer avec les meilleurs joueurs durant sa carrière : "J'ai joué avec Messi... mais aussi avec David Silva, Juan Mata et Xavi. J'ai été impressionné par les capacités techniques de Xavi et sa simplicité en dehors du terrain."

Après son départ du FC Barcelone, Jérémy Mathieu a rejoint les rangs du Sporting CP, où il est rapidement devenu une pièce maîtresse de la défense. En juin 2020, il a mis un terme à sa carrière après une nouvelle blessure importante.