José Fonte estime que le Portugal a gagné le respect de l'Europe

Le défenseur central portugais José Fonte a déclaré jeudi que les rivaux regardent l'équipe nationale portugaise avec plus de respect depuis qu'elle a remporté l'Euro en 2016, car ils savent qu'elle fait partie des meilleurs au monde.

"Les équipes nous regardent avec plus de respect car elles savent que le Portugal fait partie des meilleurs du monde", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse avant le match amical de vendredi contre l'Espagne.

Le défenseur de Lille a déclaré que le fait d'être champions d'Europe n'est pas "un fardeau" pour les joueurs portugais : "Nous savons la responsabilité que nous avons toujours lorsque nous représentons notre pays."

"Ce qui a le plus changé, c'est que de l'extérieur, ils sont perçus comme une équipe capable de gagner", a-t-il dit, mais à l'intérieur, "l'atmosphère et la culture restent les mêmes : un grand travail, un grand professionnalisme et un esprit d'équipe, tous poussant dans le même sens".

Le match contre l'Espagne est "un test de plus" sur la voie vers l'Euro et, comme pour tous les matchs, il a déclaré qu'ils devaient être "concentrés" et l'aborder "de la meilleure façon possible".

Les Quinas feront partie des équipes dont les joueurs ont une moyenne d'âge la plus élevée et ont accumulé plus de minutes dans leurs clubs cette saison, ce que Fonte, qui a 37 ans, considère comme "positif".

"Si des joueurs de cet âge parviennent à jouer ces matches, c'est parce qu'ils prennent soin d'eux et qu'ils en ont les capacités", a-t-il déclaré.

Fonte, qui a remporté le titre de champion de France avec Lille et qui cherche maintenant à défendre son titre à l'Euro, a reconnu que cette année a été "sans aucun doute" l'une des meilleures de sa longue carrière.

"J'ai eu une très bonne saison d'un point de vue individuel, qui a culminé avec un titre que je poursuivais depuis longtemps", a-t-il admis, en ajoutant qu'il est désormais "heureux dans l'équipe nationale et heureux de pouvoir aider".