L'Angleterre bat l'Australie avec ses réservistes

Les matches amicaux sont devenus une telle denrée rare que Gareth Southgate a profité de ce test grandeur nature, devant plus de 81.000 personnes à Wembley, pour offrir de l'expérience internationale à ceux qui en ont peu, ou pas du tout.

Les "Three Lions" avaient une tête d'équipe réserve avec celles du novice Levi Colwill au poste de latéral gauche, du gardien de Crystal Palace Sam Johnstone ou du milieu offensif James Maddison, excellent depuis son arrivée cet été à Tottenham.

Les choix du sélectionneur répondaient aussi à la nécessité de préserver ses cadres, dont le capitaine Harry Kane, avant le grand choc de mardi contre l'Italie, également à Wembley, qui pourrait qualifier les Anglais pour l'Euro-2024 en Allemagne.

Il a tout de même poussé le curseur très loin dans la rotation, avec huit joueurs à moins de dix sélections au coup d'envoi. Trent Alexander-Arnold (21 sél.), Jack Grealish (33) et Jordan Henderson (79), brassard au bras, ont guidé cette jeune troupe.

Watkins encore efficace

Dans la colonne des gagnants du soir, le spectacle n'y apparait pas. Mais Ollie Watkins, si.

A 27 ans, l'attaquant d'Aston Villa a fait un retour remarqué sous le maillot national, près de vingt mois après sa septième et dernière apparition. Il a d'ailleurs repris ce qu'il avait fait, en ce jour de mars 2022 contre la Côte-d'Ivoire: marquer.

Le N.9 s'est jeté pour dévier un centre fort de Grealish dans les filets de Mathew Ryan (57e, 1-0). En première période, il avait aussi dribblé le gardien australien, après une superbe ouverture de Maddison, mais son tir avait échoué sur un poteau (29e).

"J'ai attendu longtemps avant d'être rappelé. Je l'attendais avec impatience et je n'allais pas laisser passer cette occasion", a commenté le buteur devant la caméra de Channel 4.

Crédité de sept buts et quatre passes décisives cette saison avec Aston Villa, Watkins a importé son efficacité en sélection et marqué des points pour devenir la doublure de Kane aux avant-postes. Il a reçu l'accolade de Southgate au moment d'être remplacé par Eddie Nketiah (73e), l'attaquant d'Arsenal capé pour la première fois.

En défense, Johnstone a rapidement rassuré les siens avec un bel arrêt (12e). L'arrière central Lewis Dunk, capitaine de Brighton, s'est aussi distingué par un sauvetage (44e) sur une action où ses partenaires ont été trop spectateurs.

Mardi, l'adversité et l'intensité risquent d'être tout autres. L'Angleterre a un compte à régler à Wembley avec l'Italie, son bourreau en finale de l'Euro en 2021, et une qualification à aller chercher. Une victoire lui assurerait un ticket pour le prochain tournoi en Allemagne.