Entre clubs français et Ligue Europa, un divorce consommé

. Toujours plus loin du titre

C'est une épopée que les supporters stéphanois oublieront bien vite: le match nul contre La Gantoise (0-0) a sorti Saint-Etienne de la course aux 16es de finale dès la 5e journée. Au moins les Verts ont-ils tenu un peu plus longtemps que Rennes, hors course depuis début novembre.

Strasbourg, vainqueur de la Coupe de la Ligue, avait été éliminé aux portes de la phase de groupes.

Depuis la finale de Marseille en 2017, les formations françaises n'ont plus franchi le cut. Pour la deuxième année consécutive, ils quittent la petite Coupe d'Europe par la petite porte, avec un bilan catastrophique: 10 matches, et aucune victoire.

La France, fanny, fait moins bien que le Luxembourg, l'Azerbaïdjan ou le Kazakhstan, qui peuvent tous s'enorgueillir d'un succès. 

. Rennes, Saint-Etienne: priorité au Championnat

Les difficultés de Strasbourg en début de saison, alors qu'il était pris dans l'éreintante campagne qualificative, avait laissé entrevoir la tendance: les clubs français engagés sur les deux tableaux peinent à tenir la cadence.

Rennes a ainsi vécu une catastrophique série de dix matches sans victoire entre début septembre et fin octobre, et les objectifs en C3 ont rapidement été mis de côté pour éviter de sombrer en L1.

A Saint-Etienne, miné par les blessures et un changement d'entraîneur, Claude Puel n'a pas hésité, même avant un match décisif comme celui de jeudi contre La Gantoise, à mettre l'accent sur la "récupération" après une joute fatiguante en L1 le week-end précédent contre Montpellier (0-0).

"La débauche d'énergie, la concentration que cela demande, les duels... C'est assez énorme", a-t-il constaté, impuissant devant ce calendrier intenable.

. Trois millions assurés, mais aussi des pertes

Moins de bons résultats, moins d'argent. Rennes et Saint-Etienne vont toucher chacun au moins 2,92 M EUR, correpondant à la prime de participation garantie par l'UEFA aux 48 clubs disputant la phase de poule.

De meilleurs résultats leur auraient permis de bonifier leur pactole, car l'organisateur offre en plus 570.000 EUR pour chaque victoire, et 190.000 EUR pour un nul. Avec ce calcul, les Bretons (1 nul) en sont à 190.000 EUR, et les Foréziens (4 nuls) à 760.000 EUR.

Un dernier virement --entre 3,4 M EUR et 71.000 EUR-- leur sera dû en fonction de leur coefficient UEFA, basé sur leurs performances ces dix dernières années, ce qui atténue leurs mauvaises performances de la saison en cours.

Une qualification pour les 16es rapporte 500.000 EUR, plus un million en cas de première place ou 500.000 de deuxième place. A la fin, ça fait beaucoup d'argent.

. Indice UEFA: le "Big Four" s'échappe

Conséquence directe de ce début de saison européen désastreux --et pas arrangé par la performance de Lille, dernier de son groupe, en Ligue des champions--, la France est le mauvais élève du top 5 à l'indice UEFA, déterminant pour le nombre de places en Coupes d'Europe qui lui seront attribuées à l'avenir.

Cinquième à ce classement qui se base sur les performances des cinq dernières saisons, la France se classe à un piteux 9e rang en ne comptant que l'exercice actuel, derrière les Pays-Bas, l'Ecosse et surtout le Portugal.

C'est en effet le Portugal qui menace la France à l'indice général, et pourrait donc se rapprocher dangereusement si les saisons continuent de se suivre et de se ressembler.

. Lyon pour sauver le bilan

Il reste encore une occasion de sauver l'honneur: le 10 décembre, Lyon peut rejoindre le Paris SG en 8es de finale de la C1 en battant Leipzig à domicile.

Une qualification lyonnaise serait une bonne nouvelle pour le foot français, car, pour la deuxième année de suite, deux de ses représentants disputeraient alors la phase finale de la plus prestigieuse des compétitions de clubs. Mais pour quel résultat au bout ?