Luka Eslner, le coup de poker d'Amiens

Après le départ de Christophe Pelissier au FC Lorient (Ligue 2) en juin, le président picard Bernard Joannin avait promis qu'il ferait venir un "entraîneur expérimenté", "francophone", forgé aux joutes de la Ligue 1.

Un nouvel homme fort censé succéder à l'un des "Braqueurs", surnom donné aux joueurs et au staff picards qui sont parvenus à hisser l'équipe dans l'élite puis à la maintenir ces deux dernières saisons.

Quelques semaines plus tard, c'est un tout autre profil qui se présentait sur le banc amiénois. Méconnu (pour ne pas dire inconnu), c'est finalement un jeune technicien slovène de 37 ans qui s'est engagé pour deux saisons plus une en option.

L'année dernière, Luka Elsner entraînait l'Union Sainte-Gilloise en... D2 belge. "Je suis un homme qui prend des risques, aussi bien sur le plan professionnel que sur le plan sportif. Cela m'a plutôt réussi jusque-là !", avait expliqué Bernard Joannin, grand amateur de poker, pour justifier ce choix vraisemblablement dicté par John Williams, le responsable du recrutement.

Peu expérimenté (il sera l'entraîneur le plus jeune en Ligue 1), le fils de Marko Elsner (ex-international yougoslave et ancien joueur de Nice) a grandi dans le sud de la France et parle au moins quatre langues. Titulaire d'un Master en entraînement sportif, obtenu à 22 ans, il a dirigé Domzale (D1 slovène) pendant trois ans, puis Ljubljana (D1 slovène) et Pafos (D1 chypriote) de 2016 à 2018.

A peine plus âgé que certains de ses joueurs, tel l'ancien international tricolore Christophe Jallet (35 ans), recruté cet été, Luka Elsner s'est très rapidement mis au travail.

"formidable opportunité" 

Adepte du beau jeu et de la possession de balle en particulier, le technicien, fan de Pep Guardiola et de Laurent Blanc, semble déjà avoir trouvé ses marques. "Idéalement, j'aime que nous ayons la possession du ballon mais ce n'est pas une fin en soi. Dans le jeu de transition, l'important, c'est ce qui se passe dès la récupération du ballon pour avoir un impact offensif", explique ce féru de statistiques.

Si les matchs amicaux ( deux victoires contre Boulogne-sur-Mer (N1) et Hull City (D2 anglaise), un nul contre Metz (L1) et une défaite face à Valenciennes (L2) ) ont laissé entrevoir de belles choses sur le plan du jeu collectif, l'ancien défenseur professionnel passé par Domzale et l'Austria Karntern (D1 autrichienne) sait qu'il ne sera jugé que sur les résultats, conscient de la "formidable opportunité" qui s'offre à lui.

Plutôt satisfait des stages de préparation, Luka Elsner, d'un naturel calme, ou tout du moins en apparence, a indiqué qu'il ne fallait "pas s'attendre à une révolution" dans sa façon de faire. Il évoque toutefois "une envie extrême de réussir" et "un enthousiasme débordant".

"Je suis passionné par le terrain. J'espère transmettre ça aux joueurs", confie le novice en L1, qui sera à l'épreuve du feu samedi 10 août. Clin d'oeil du destin, Amiens débutera sa saison à Nice, la ville où il a passé son enfance et son adolescence, face à un adversaire qu'il rêve d'entraîner.