La vie sans Rodri à Manchester City

L'Espagnol de 28 ans, prétendant au prochain Ballon d'or, a été fauché par une rupture du ligament croisé antérieur du genou droit, dimanche au début du choc contre Arsenal (2-2). La saison du N.16 des 'Citizens', opéré vendredi matin, est "terminée" a confirmé Guardiola en conférence de presse. "Malheureusement, le pire (des scénarios) est arrivé, mais ce sont des choses qui arrivent. Nous serons là pour le soutenir dans son rétablissement, étape par étape".

Dès mardi, avant de connaître le diagnostic exact, l'entraîneur n'avait pas caché sa déception à l'idée de perdre une de ses pièces maîtresses : "Rodri est irremplaçable. Quand une équipe ne peut pas jouer avec le meilleur milieu du monde pendant une longue, longue durée, bien sûr c'est un gros coup dur".

Guardiola va devoir s'adapter à l'absence d'une sentinelle infatigable devant la défense, récupérateur de ballon hors pair et créateur permanent de dangers par ses passes ou montées offensives. Avec ou sans Rodri, ce n'est pas la même histoire pour City.

L'équipe du nord-ouest de l'Angleterre n'a perdu que 11% des 260 matches auxquels il a pris part depuis son arrivée en 2019, selon les chiffres du statisticien Opta. Le pourcentage de défaites s'élève à 24% en son absence durant cette période.

Plus fort encore, les Mancuniens ont perdu trois matches de Premier League (contre Wolverhampton, Arsenal et Aston Villa) la saison dernière et, à chaque fois, l'Espagnol était suspendu. Dimanche, sa blessure a coupé l'élan des 'Citizens', qui menaient alors 1-0 face à Arsenal. Et l'égalisation à 1-1 de Riccardo Calafiori est survenue 43 secondes après son remplacement...

Solution collective

Malgré ce forfait longue durée, Guardiola veut croire que son groupe apportera une solution collective à la hauteur du vide créé. "Pour ce qu'il nous apporte, nous n'avons pas de joueur similaire. Mais les autres peuvent tous ensemble remplacer ce que Rodri nous a apporté depuis son arrivée. Nous devrons le faire en tant qu'équipe et trouver un moyen de jouer de nombreux matches sans un joueur important pour nous", a-t-il développé vendredi.

Dans son malheur, l'entraîneur espagnol a la chance de diriger l'un des effectifs les plus richement fournis de la planète football, où chaque poste est doublé, voire triplé parfois. Le remplaçant quasi-naturel de Rodri s'appelle Mateo Kovacic, le milieu croate de 30 ans qui lui a d'ailleurs succédé sur la pelouse de l'Etihad, dimanche face aux Gunners.

Guardiola peut aussi adapter son plan de jeu en faisant jouer le défenseur central John Stones à un poste plus avancé, ou en faisant reculer d'un cran le milieu axial et ancien capitaine Ilkay Gündogan, revenu cet été au bercail après une saison à Barcelone.

L'option Rico Lewis, latéral droit polyvalent de 19 ans, est tout aussi crédible. "Parfois je vois des joueurs interrogés, ils disent 'oui je suis milieu relayeur' ou 'je suis ailier'. Rico sait jouer au football, vous le mettez à un poste et il sait exactement ce qu'il doit faire", a récemment souligné Guardiola.

L'Espagnol, réputé pour sa capacité à innover et se réinventer, paraît en tout cas le mieux armé pour faire oublier l'absence de Rodri. La saison dernière, Phil Foden avait ainsi admirablement comblé le vide laissé par Kevin De Bruyne, forfait d'août à décembre 2023 inclus.

Il ne pourra en revanche rien faire, ou pas grand-chose, contre les cadences infernales du calendrier. En plus de la Premier League, Manchester City va devoir jongler entre les deux coupes nationales, la Ligue des champions (avec deux matches supplémentaires dans sa phase initiale) et

 

September 27, 2024