Époustouflante. C'est ainsi que l'on pourrait qualifier la dernière saison de Barcelone, maîtrisée de bout en bout, alors que tout semblait présager une campagne difficile.
Pourquoi ? Car Neymar quittait le Camp Nou dans ce qui constitue jusqu'ici le transfert le plus retentissant de l'histoire du football, tandis que Luis Enrique mettait fin à son aventure 'blaugrana', au terme d'une saison 2016-17 pas à l'hauteur de ses attentes.
Le Barça allait finalement se remettre de ces deux coups de massue grâce à un Ernesto Valverde surprenant qui, malgré son peu d'expérience à la tête d'un club de l'envergure du Barça, a su apporter à l'équipe une solidité sans faille.
Le tacticien ibérique promettait de "revisiter le jeu de passes du Barça" à son arrivée et a réussi le défi qu'il s'était donné avec brio, amenant à l'équipe une solidité défensive inhabituelle. Cette solidité a permis au Barça de construire une incroyable série d'invincibilité, entamée sous l'ère Enrique, avec 43 rencontres d'affilée sans avoir courbé l'échine. C'est Levante qui mettra fin à cette série à l'avant-dernière journée du championnat.
Les Catalans se remettaient par ailleurs du départ de 'Ney' en comptant sur un Leo Messi inoxydable, étant titularisé presque à chaque journée de cet exercice 2017-18, et se montrant plus incisif que jamais. Coutinho venait également pallier au départ de son compatriote en rejoignant les 'Blaugranas' au mercato hivernal, mettant sa fraicheur et son talent à la disposition de la formation de la Ciudad Condal.
C'est en somme une équipe robuste qui s'est imposée au niveau national, finissant à 14 longueurs de son premier poursuivant, l'Atlético Madrid (93 points contre 79), pourtant auteur d'un exercice plus qu'honorable. C'est pratiquement cette même formation que le board catalan a renforcé cet été.
Alors oui, Valverde a enregistré les départs de deux 'vieux briscards de l'équipe, Mascherano, et surtout Iniesta, officiant aujourd'hui tous deux en Asie. Deux hommes difficiles à remplacer mais que le Barça compte bien faire oublier en ayant musclé son entrejeu lors de ce mercato d'été.
Aleix Vidal a débarqué au Camp Nou avec la ferme intention de s'imposer comme un des titulaires indiscutables de l'équipe. Les 'Blaugranas' ont également enregistré l'arrivée de Malcom, en provenance de Bordeaux mais également celle d'Arthur, du Gremio Porto Alegre.
Rafinha a par ailleurs fait son retour au Barça, après une demi-saison de prêt à l'Inter Milan. Un retour triomphant puisqu'il s'est grandement illustré lors de la présaison des soldats de Valverde, montrant qu'il bataillera ferme pour obtenir une place de titulaire au sein de l'équipe.
Ajoutons à cela, le recrutement du prometteur Clément Lenglet en défense centrale, lui qui aura un peu plus poussé Yerry Mina vers le Goodison Park d'Everton et qui représentera un véritable danger pour Umtiti et Piqué quant à leurs places de titulaire.
Nous parlons donc là d'une équipe potentiellement aussi forte que celle de l'année dernière sur le papier, sinon plus, dont le brassard de capitaine sera repris par Messi cette saison. Une équipe plus jeune, plus fraîche et qui aura certainement les crocs cette saison, avec l'objectif de conserver sa couronne nationale. La première pierre à l'édifice sera à apporter face à Alavés demain soir.