Le Japon et le Mali s'affronteront en Belgique à l'occasion de ce premier match international de la saison, permettant aux sélections qualifiées de commencer leur préparation pour la Coupe du monde de juin en Russie.
Et si le Japon a su se qualifier sans trop de problèmes, le Mali, lui, n'a pas eu cette chance. Dans un groupe plus que relevé qui comprenait trois des nations les plus redoutables du football africain, les Aigles du Mali n'ont pas pu rêver de Mondial. Dans le groupe du Maroc (qualifié), de la Côte d'Ivoire et du Gabon, le Mali a terminé dernier de son groupe, mais aucune victoire.
Mais malgré la déception pour certains, il est l'heure de reprendre la saison internationale. Les deux sélections sont actuellement à Liège pour jouer, vendredi, leur premier match amical international de la saison.
De quoi bien commencer sa préparation au Japon de Vahid Halilhodzic. Car si le Mali n'est pas qualifié, son style de jeu est très semblable à celui du Sénégal, équipe que Nagatomo et compagnie devront affronter dès les phases de poules de la Coupe du monde le 24 juin prochain.
L'heure pour les Japonais d'affiner leur tactique, avec la Russie dans le viseur. Rendez-vous le vendredi 23 mars à 13h20 (12h20 heure malienne) pour le match.