La mission de Julien Sablé était délicate pour sa première sur le banc de l'AS Saint-Etienne. Humilié 5-0 par Lyon dans le derby avant la trêve internationale, l'AS Saint-Etienne a confirmé qu'elle était encore convalescente après l'immense chantier engendré par le départ d'Oscar Garcia cette semaine. En face, le LOSC de Marcelo Bielsa était aussi en quête de certitudes. Sa victoire à Metz (0-3) il y a quinze jours ne lui donnait aucune garantie, mais cette équipe est peut-être en train de rentrer pleinement dans sa saison.
Si ce Lille-Sainté n'a pas été le match le plus spectaculaire de la saison pour les deux équipes, l'essentiel était ailleurs. Marcelo Bielsa et Julien Sablé, avec un phrasé différent, avaient mis l'esthétisme de côté. Cela a donné un match intense et âpre, dans lequel les deux formations ont joué avec des lignes serrées. Depuis quelques matches, Lille joue avec plus de personnalité et c'est encore une vertu que les hommes de Bielsa ont montré. Ils ont débloqué la situation au cœur de la première période sur une tête imparable de Nicolas Pépé après un bon centre d'El Ghazi (1-0, 20e), démontrant au passage que leurs attaquants trouvent tout doucement leurs marques.
Sérieux sans être forcément inspirés, les 'Verts' n'ont pas lâché et sont parvenus à égaliser juste avant la pause en exploitant une faille dans la défense lilloise. Thiago Maia, en retard sur une accélération de Bryan Dabo, a encore eu un petit couac en provoquant un penalty. Jonathan Bamba, Stéphanois le plus décisif depuis le début de saison, a ainsi permis aux Verts de regagner les vestiaire avec confiance (1-1, 44e).
Le second acte offrait une configuration semblable. Lille tenait le ballon et se montrait plus entreprenant en multipliant les situations intéressantes aux abords des trente derniers mètres. Le LOSC a davantage frappé au but que son adversaire, aussi. Saint-Etienne a évité le 2-1 de justesse grâce à Stéphane Ruffier, auteur d'une claquette impeccable sur un coup-franc puissant d'El Ghazi (67e), mais ce n'était que partie remise. Le portier des visiteurs est resté cloué sur une merveille de frappe enroulée de Thiago Mendes (2-1, 71e). En fin de match, Ponce ajoutait un troisième but pour donner un peu de relief à la victoire lilloise (3-1, 89e). Entre temps, Pajot avait manqué la balle d'égalisation sur un service de Bamba (84e). Julien Sablé a du pain sur la planche. Lille, de son côté, n'a pas une marge énorme mais le LOSC sort de la zone de relégation. C'est un moindre mal.