Après trois défaites consécutives, l'Algérie a stoppé l'hémorragie ce samedi à l'occasion de la reprise des éliminatoires de la CAN. Mais, elle n'a pas gagné. En déplacement en Gambie, les Fennecs, emmenés par leur nouveau sélectionneur Djamel Belmadi, n'ont pu faire mieux qu'un nul. Dans des conditions de jeu compliquées, avec notamment un coup d'envoi retardé d'une heure et demie, Brahimi et consorts peuvent se contenter de ce résultat. Mais, il faudra faire bien plus lors des prochaines sorties pour retrouver la confiance et redonner le sourire aux supporters.
Prévue initialement à 18h30, la rencontre n'a démarré qu'à 20h. Dans une enceinte noire du monde (50 000 personnes présentes), avec des supporters amassés au bord de la ligne de touche, les Algériens avaient d'abord refusé de jouer. Mais, face aux menaces de sanction de la part des officiers de la CAN, ils se sont résolus finalement à pénétrer la pelouse. Des hésitations qui ont semblé se prolonger sur le rectangle vert puisque l'entame du match a été poussive avec une équipe maghrébine peu dangereuse offensivement malgré la présence de plusieurs éléments de qualité dans le onze de départ (Mahrez, Brahimi, Bounedjah, Ghezzal).
Durant la première période, il y a eu deux frappes intéressantes côté algérien, mais elles ont fini hors cadre. La première de Mahrez (20ème), à la suite d'un petit numéro de dribbles dans la surface, puis la seconde à la 42ème par l'intermédiaire de Rachid Ghezzal. Côté gambien, on n'a été encore peu inspirés aux avant-postes, même si les Scorpions ont fait passer quelques frayeurs dans le camp adverse sur quelques coups de pied arrêtés.
Des Verts trop peu dangereux
Au retour des vestiaires, les visiteurs sont revenus sur le terrain avec de meilleures intentions. Et cela s'est très vite concrétisé au tableau d'affichage. Sur une longue chandelle de Bensebaini, Bounedjah remportait son duel aérien avec un défenseur, avant de se mettre habilement en position de conclure. Profitant aussi d'une sortie manquée de gardien gambien, l'attaquant d'Al Sadd (D1 qatarie) envoyait le cuir au fond et donnait l'avantage aux siens. Un avantage qui a été de courte durée cependant. À peine quelques secondes plus tard, la Gambie revenait à la marque. Les locaux profitaient d'un moment de déconcentration de la défense algérienne pour égaliser. Assane surgissait entre Tahrat et Bensebaini pour tromper M'Bolhi.
Après ce but, il restait encore suffisamment de temps pour que l'équipe algérienne reprenne les devants et assure une importante victoire. Mais, trop brouillonne une fois la ligne médiane dépassée, elle n'a pas été capable de se créer des occasions de but. La seule vraie escarmouche a été un tir trop écrasé de Taider (75ème). En fin de match, et alors qu'ils semblaient accepter ce score, les visiteurs ont failli se faire surprendre une deuxième fois avec un tir de Jallow passé à quelques centimètres du poteau (82ème). Une chaude alerte qui donnera à Mahrez et ses coéquipiers un gout plus savoureux à ce point ramené.