Le Nigéria veut se relancer, le Soudan veut entrer dans l'histoire

La sélection du Nigéria, qui comptent sur les deux derniers footballeurs africains de l'année, Victor Osimhen et Ademola Lookman, est classée cinquième d'un groupe de six équipes.

Au cours de cette phase de qualification qui s'étend sur trois ans, les 'Super Eagles' ont fait match nul avec le Lesotho, le Zimbabwe et l'Afrique du Sud, avant de s'incliner face au Bénin dans leur quête d'une septième participation à la Coupe du monde.

Depuis qu'il a terminé vice-champion de la Coupe d'Afrique des Nations 2024 derrière la Côte d'Ivoire, le Nigéria a vu défiler trois entraîneurs: les Nigérians Finidi George et Augustine Eguavoen et maintenant Eric Chelle.

Limogé par le Mali après un mauvais début de campagne pour la qualification en Coupe du monde, Eric Chelle, né en Côte d'Ivoire, admet qu'il est confronté à un "énorme défi", à commencer par le Rwanda à l'extérieur et le Zimbabwe à domicile ce mois-ci.

Doté d'excellents attaquants comme Osimhen et Lookman, le sélectionneur affirme que "le football consiste à marquer des buts et je privilégie un style offensif".

Le Soudan qui fait partie du groupe B occupe la première place avant d'affronter à Benghazi le Sénégal, trois fois qualifié pour la Coupe du monde, et essayera d'atteindre la phase finale pour la première fois de son histoire.

Le match se déroule en Libye car le Soudan est plongé dans une guerre civile depuis avril 2023. Le conflit a fait des dizaines de milliers de morts et a expatrié plus de 12 millions de personnes.

Nous vous présentons cinq matchs de la cinquième journée, alors que le calendrier des éliminatoires africaines arrive à mi-parcours:

Éthiopie - Égypte

Comme si le fait d'essayer de stopper les attaquants égyptiens Mohamed Salah et Mahmoud Trezeguet n'était pas suffisant, l'Éthiopie devra également faire face à la récente recrue de Manchester City, Omar Marmoush.

Salah et Trezeguet sont les meilleurs buteurs de la phase de qualification africaine avec cinq buts chacun. À eux deux, ils ont inscrit 10 des 11 buts des 'Pharaons' dans le Groupe A, que l'Égypte domine avec quatre points d'avance.

Bien qu'il s'agisse d'un match à domicile pour l'Éthiopie, classée 113 places derrière l'Égypte au ranking FIFA, il aura lieu au Maroc car le pays d'Afrique de l'Est ne dispose pas d'un stade homologué par la FIFA.

Soudan - Sénégal

Le sélectionneur du Soudan, Kwesi Appiah, originaire du Ghana, a demandé à ses joueurs de s'imaginer qu'ils sont des superstars mondiales et qu'ils cherchent à augmenter les deux points d'avance sur le Sénégal dans le Groupe B.

"Regardez les stars sénégalaises et dîtes-vous que vous êtes aussi bons qu'elles. Une guerre fait rage dans votre pays et vous jouez pour vos familles et votre nation", leur a-t-il dit.

Le Sénégal peut compter sur Sadio Mané, 32 ans et double Joueur africain de l'année, mais sera privé d'un autre attaquant de premier rang, Nicolas Jackson (Chelsea), qui souffre d'une blessure aux ischio-jambiers.

Rwanda - Nigéria

Le Nigeria est peut-être classé 80 places au-dessus du Rwanda, mais il ne faut pas sous-estimer les 'Wasps' après ce qui s'est passé lors des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des Nations l'année dernière.

Le Rwanda a arraché un match nul 0-0 à Kigali, avant de surprendre le Nigeria 2-1 à Uyo grâce à Innocent Nshuti et Jimmy Mutsinzi, qui ont marqué en l'espace de trois minutes au cours de la deuxième mi-temps.

Eric Chelle ne sera pas le seul entraîneur qui débute. Le Rwanda n'a pas prolongé le contrat d'un an de l'Allemand Torsten Spittler et a engagé l'Algérien Adel Amrouche.

Gambie - Kénya

L'ancienne star sud-africaine Benni McCarthy, qui faisait partie de l'équipe d'encadrement de Manchester United lorsque Erik ten Hag en était l'entraîneur, fait ses débuts en tant que sélectionneur du Kenya, promettant d'emmener les 'Harambee Stars' à la Coupe du Monde.

"Avec le bon état d'esprit et l'engagement des joueurs, la volonté d'apprendre et de donner tout ce qu'ils ont, nous pouvons surprendre beaucoup de gens", déclare le technicien de 47 ans.

La Côte d'Ivoire, championne d'Afrique, devrait remporter le Groupe F. Le Kenya doit donc s'imposer en Gambie et à domicile face au Gabon, deuxième, pour avoir une chance réelle de terminer deuxième et d'accéder aux barrages.

Ghana - Tchad

Après avoir échoué lors de la qualification pour la Coupe d'Afrique des Nations 2025 et s'être incliné face aux Comores, leaders du Groupe I, Otto Addo, le sélectionneur du Ghana, ne peut plus se permettre d'autres revers.

Le Tchad ne compte aucun point, n'a marqué qu'une seule fois, certaines stars boycottent ce match en raison d'une "mauvaise organisation" et l'entraîneur Kevin Nicaise a démissionné pour être remplacé par le Qatari Tahir Zakaria Gardia.

On imagine donc mal le Ghana, fort de ses trois joueurs de Premier League Thomas Partey, Jordan Ayew et Antoine Semenyo, ne pas réussir à prendre trois points avant un match plus difficile contre Madagascar.