Le premier qualifié pour le dernier carré de la Ligue des Nations est connu. Le Portugal a gagné le droit de disputer les demi-finales de cette nouvelle compétition européenne en sortant victorieux de sa poule.Les champions d'Europe en titre ont réussi ce pari en seulement trois matches. Après deux victoires en début de l'épreuve, il leur manquait un point pour être sûrs de poursuivre leur parcours. Ils sont allés le cueillir ce samedi en Italie.
À San Siro, les hommes de Fernando Santos n'ont pas été souverains. Loin s'en faut. Mais, ils n'ont pas eu besoin de forcer leur talent pour arracher le nul, simplement de tenir tête pendant 90 minutes à leurs hôtes du jour.
L'Italie a manqué de réalisme
Disposés en 4-5-1, les Portugais ont bien connu quelques moments de frayeur, notamment en première période. Mais, globalement, ils ont plutôt bien résisté. Rui Patricio, leur excellent gardien, a eu seulement deux sauvetages importants à faire. Le premier, dès la 5e minute, en se couchant sur un tir à mi-hauteur de Lorenzo Insigne. Puis le second à la 11e minute, en sortant dans les pieds de Ciro Immobile. Entre-temps, il a aussi vu une frappe d'Alessandro Florenzo passer à côté (7e). Et à la 36e minute, c'est Leonardo Bonucci qui est venu l'inquiéter d'une reprise de la tête, puissante mais légèrement hors cadre.
Les Italiens ont beaucoup essayé durant ce premier acte, mais après la pause ils n'avaient presque plus les jambes pour poursuivre sur le même rythme. À mesure que le Parisien Marco Verratti s'est éteint après un début de partie impressionnant, les actions transalpines sont devenues moins fluides et il y a eu de moins en moins d'alertes sur les buts portugais. À peine pourra-t-on relever une tentative de Federico Chiesa à la 50e, non concluante. Ou alors une incursion du même Chiesa dans la surface à la 84e et qui aurait pu déboucher sur un pénalty.
Une fin de match sans temps forts
Pour croire encore à la qualification, la Squadra Azzurra devait l'emporter par deux buts d'écart. En manque d'inspiration, elle a fini par baisser les bras. Les vingt dernières minutes ont même plutôt été à l'avantage des visiteurs. Joao Mario a frôlé l'ouverture du score d'une frappe en pivot à la 74e, avant que William Carvalho n'ait testé Gianlugi Donnarumma d'un tir à ras de terre (76e).
Au final, la rencontre s'est donc achevée sans but marquer. Pour l'Italie, la victoire contre la Pologne lors de la précédente journée n'aura servi qu'à assurer le maintien dans cette Division 1 de la Ligue des Nations. En juin prochain, quand le Portugal accueillera chez lui trois cadors européens pour des demies de prestige, l'équipe de Mancini disputera, elle, deux rencontres qualificatives à l'Euro 2020 et face à des sélections du dernier couteau continental.