"Merci à la direction pour sa loyauté envers les traditions", indiquait la pancarte que l'on a pu voir hier dans les gradins du stade Gazprom Arena.
Quelques médias ont évoqué cette pancarte, la jugeant raciste, puisque les supporteurs les plus radicaux du club russe sont connus pour avoir rejeté des recrutements de joueurs noirs dans le passé, comme c'est a priori le cas avec Malcom et quelques années auparavant également avec le Brésilien Hulk ou le Belge Witsel.
Selon ces sources, le Zénith se verrait dans l'obligation de se défaire du joueur au mercato d'hiver après l'avoir recruté il y a quelques jours pour 40 millions d'euros. Néanmoins, le communiqué du Zénith insiste ce lundi sur le fait que la pancarte affichée par "un petit groupe d'individus" a clairement été "malinterprétée" par plusieurs médias, qui aurait tiré des conclusions qui n'ont "rien à avoir avec la réalité".
"Le Zénith a pour longue tradition d'inviter au club les meilleurs joueurs du monde, indépendemment de leurs origines, ethnie ou nationalité", indique-t-il.
Le club regrette "profondément" que quelques médias ou club de football aient relayé la nouvelle et ne les aient pas appelé pour vérifier les faits avant de porter des "accusations méprisantes".
Par ailleurs le club russe souligne qu'il a appuyé des initiatives pour lutter contre le racisme dans le passé et invite ceux qui ont malinterprété cette affaire à assiter à un match du Zénith à Saint-Pétersbourg pour connaître "l'hospitalité" dont la ville a fait preuve durant la Coupe du monde.
Malcom a fait ses débuts avec le maillot bleu du Zénith à la 72ème minute du match, et durant le peu de temps qu'il a été sur le terrain, s'est montré très actif, quoi qu'un peu imprécis lors d'un match où son équipe a fait match nul contre Krasnodar (1-1), gardant toutefois la tête du championnat.
Le Zénith a recruté le Colombien Wilmar Barrios en janvier, joueur très bien reçu par les supporteurs et qui affiche un très grand rendement, et le Brésilien Douglas Santos cet été, qui a marqué un but contre son camp dimanche.